五月，京城发生旱灾。
北匈奴发生饥荒和内乱，每年都有几千人向南匈奴投降。秋季，七月，南单于上书说：“现在应该趁着北匈奴内部纷争，出兵讨伐，打败北匈奴，使南北匈奴合并为一个国家（《考异》说：袁宏《汉纪》记载：“章和元年十月，南单于上书，请求出兵打败北匈奴，使南北匈奴合并 。宋意劝谏，没有被采纳，军队还没有出征，皇帝就生病卧床了 。”范晔《后汉书·南匈奴传》把这件事记载在这一年的七月 。按照南单于的奏书说：“孝章皇帝圣明，深谋远虑。”那么范晔《后汉书》的记载是正确的 。现在依据范晔《后汉书》 ），让汉朝永远不用再为北方的边患担忧。我们这些人在汉朝的土地上长大，张口就有饭吃，每年得到的赏赐动不动就数以亿计，虽然现在我们安享太平，但心中惭愧，觉得没有报效汉朝的机会。希望能征发我国以及各郡原来的胡人和新投降的精锐士兵，兵分几路同时出发，约定在十二月在北匈奴的领地会合。我们的兵力单薄，不足以防守内外，希望能派遣执金吾耿秉、度辽将军邓鸿以及西河（今山西吕梁 ）、云中、五原、朔方、上郡（今陕西榆林东南 ）的太守，合力向北进军，希望凭借圣明皇帝的威严和神灵的庇佑，一举平定北匈奴。我们国家的成败，就在今年，我已经命令各部整备兵马，希望陛下能体谅我们，批准出兵！”太后把南单于的奏书给耿秉看（把南单于的奏书拿给耿秉看 ）。耿秉上书说：“过去汉武帝竭尽天下之力，想要使匈奴臣服，但没有遇到合适的时机，最终没有成功（指没能让匈奴完全臣服 ）。如今幸运地得到上天的眷顾，北匈奴内部纷争不断，我们利用南匈奴去攻打北匈奴（指用南匈奴的力量攻打北匈奴 ），这对国家有利，应该批准南单于的请求。”耿秉还表示自己深受皇恩，理应挺身而出，为国效力。太后商议后想要听从他的建议。尚书宋意上书说：“戎狄轻视礼义，没有上下之分，谁强大谁就是首领，弱小的就会屈服。从汉朝建立以来，已经多次征伐他们，但所取得的收获，还弥补不了损失。光武皇帝亲身经历战争的艰难，洞察天地间的道理，趁着南匈奴前来归降，对他们采取笼络和安抚的政策，边境的百姓得以生存，徭役也得以减少，到现在已经四十多年了（建武二十四年，汉朝接受南单于的投降，到此时已经四十一年 ）。如今鲜卑顺服汉朝，斩杀了很多北匈奴人（指斩杀优留单于 ），我们坐享其成，百姓也不用承受战争的劳苦，汉朝建立以来的功绩，在此时最为显着。之所以会这样，是因为夷狄之间相互攻打，没有损耗汉朝的兵力。我观察鲜卑攻打匈奴，只是为了掠夺财物；等他们向朝廷报功时，实际上是贪图丰厚的赏赐。（深刻地看透了鲜卑的心思 。“抄”，音chāo ）现在如果让南匈奴回到北庭，那就不得不限制鲜卑；鲜卑对外失去了掠夺的机会，对内又没有了立功受赏的可能，他们就像豺狼一样贪婪（《方言》说：杀人并夺取其财物叫做“婪” ），一定会成为边境的祸患。现在北匈奴已经向西逃走，请求与我们和亲，我们应该趁着他们归附的机会，让他们作为我们的屏障，没有比这更好的策略了。如果征发军队、耗费钱财去顺从南匈奴的请求，那就会错失上策，远离安宁，陷入危险的境地。实在不应该批准。”
正好齐殇王的儿子都乡侯刘畅前来吊唁国丧（齐殇王刘石，是齐武王刘演的孙子，哀王刘章的儿子 。《考异》说：袁宏《汉纪》记载为“郁乡侯刘畅”，现在依据范晔《后汉书》 ），太后多次召见他（范晔《后汉书》记载：刘畅一向行为不端，通过邓叠的母亲元打通关系，得以进入长乐宫，受到太后的宠幸 。）。窦宪担心刘畅会分走自己在宫中的权力，于是派门客在宫廷的屯卫之中刺杀了刘畅（《何敞传》记载：在城门的屯卫中刺杀了刘畅 。），然后把罪名嫁祸给刘畅的弟弟利侯刘刚，还派侍御史和青州刺史（青州刺史负责监察齐国 ）一起审讯刘刚等人。刘畅在京城被杀，却让青州刺史去审理结案，这是想要转移案件，掩盖真相。尚书、颍川（今河南禹州 ）人韩棱认为“凶手就在京城，不应该舍近求远地去审讯，否则会被奸臣嘲笑”。太后很生气，严厉斥责韩棱，但韩棱坚持自己的观点。何敞劝宋由说：“刘畅是皇室宗亲，（“府”，通“腑” ）又是拥有封土的藩臣，他前来吊唁国丧，上书等待回复（“须”，是等待的意思 ），而且身边有武卫保护，却遭遇了这样的残酷杀害。奉命执法的官吏，没有一个明确地去追捕凶手，凶手的踪迹不明显，主谋也没有查出来。我忝列朝廷重臣（“股肱”，原指手臂和大腿，这里指朝廷重臣 。公府设有贼曹，负责掌管盗贼事务 。我查阅字书，“股”，是大腿；“肱”，是手臂；“股肱”，比喻重要的辅佐人员 。把它解释为手臂，是错误的 ），职责是掌管贼曹事务，我想亲自到案发地去，查明这件事的真相（“发所”，指案发的地方 。“纠”，是督察的意思 ）。但司徒、司空二府的官员认为‘按照惯例，三公不参与盗贼案件的审理’（贤良注解说：何敞在太尉府任职 。二府，指司徒府、司