曹褒依据旧有的典章制度，又融合《五经》和谶记的内容，撰写了从天子到平民关于冠礼、婚礼、吉礼、凶礼的完整制度，共一百五十篇，上奏给汉章帝。汉章帝因为众人的意见难以统一，所以只是接受了他的奏章，不再让有关部门评议上奏。
这一年，班超征发于阗等国的军队，共计二万五千人，攻打莎车，（这是因为元和元年，班超攻打莎车没有成功 ）。龟兹王征发温宿（今新疆乌什 ）、姑墨（今新疆阿克苏 ）、尉头（今新疆阿合奇 ）的军队，共计五万人前去救援。班超召集将校和于阗王商议说：“如今我们兵力少，敌不过他们，现在最好的办法就是各自分散撤离；于阗军队从这里向东走，我也从这里向西返回疏勒（班超当时担任将兵长史，大概是要向西回到疏勒 ），可以等到夜里听到鼓声就出发。”（《周礼》记载：军队在夜里击鼓 。注释说：“鼜”，是夜里警戒防守时敲的鼓 。《司马法》说：黄昏时敲四通鼓是大鼜，半夜敲三通鼓是晨戒，天亮时敲五通鼓是发昫，这就是所说的三鼜 。这里说的是等待半夜的鼓声 。 ）班超还故意放松对俘虏的看管，让他们有机会逃跑回去报信，好让龟兹王以为他们真的要分散撤离。龟兹王得知这个消息后，非常高兴，亲自率领一万骑兵在西边拦截班超，温宿王则率领八千骑兵在东边拦截于阗军队。班超得知这两路敌军已经出动，秘密召集各部军队，在鸡鸣时分，迅速奔赴莎车军营。胡人军队大惊失色，顿时大乱，四处逃窜，班超的军队追击并斩杀了五千多人；莎车于是投降，龟兹等国的军队也各自撤退散去。从此，班超在西域威名远扬。
**二年（戊子，公元88年）**
春季，正月，济南王刘康、阜陵王刘延、中山王刘焉前来京城朝见。汉章帝生性宽厚仁爱，非常重视亲情，所以他的叔父济南王、中山王，多次入朝，都受到特别的恩宠，而且他的各位兄弟也都留在京城，没有被遣回封国（按照汉朝制度，藩王朝会的礼仪结束后，都要各自回到封国，不能留在京城 ）。汉章帝赏赐给群臣的财物，超过了规定的制度，以至于国库空虚。何敞向宋由上书说：“近年来，水灾和旱灾频繁，百姓收成不好；凉州边境地区，百姓遭受战乱的祸害；中原内地各郡，公私财物都很匮乏；现在实在是应该减少膳食、节省用度的时候。国家的恩情如同天地一样宽广，但赏赐过于丰厚，听说仅腊日的赏赐，从郎官以上，到公卿、王侯以下，就把国库都快耗尽了，损耗了国家的财富。要知道，公家使用的钱财，都是百姓的血汗。圣明的君主赏赐应有一定的标准，忠臣接受赏赐也应该有限度。（贤良注解说：《汉官仪》记载：腊日赏赐大将军、三公每人二十万钱，二百斤牛肉，二百斛粳米；特进侯十五万钱，卿十万钱，校尉五万钱，尚书三万钱，侍中、将、大夫每人二万钱，千石、六百石官员每人七千钱，虎贲、羽林郎二人共三千钱，作为祭祀门户的费用 ）所以夏禹接受玄圭（《尚书·禹贡》记载：禹被赏赐玄圭 ），周公接受束帛（贤良注解说：《尚书》记载：召公取出币帛，进献给周公 ）。如今您地位尊贵，责任重大，对上应当匡正国家的纲纪，对下应当安抚百姓，怎么能只是谨小慎微、无所作为呢！（“空”，应当写作“悾”。“悾悾”，是谨厚诚实的样子 ）您应该先端正自己的行为，给下面的人做表率，退还得到的赏赐，趁机向皇帝陈述朝政的得失，建议王侯回到自己的封国，解除园林的禁令，节省不必要的开支，救济穷困孤独的人，这样一来，皇上的恩泽就能广泛传播，百姓也会感到喜悦安乐。”宋由并没有采纳他的建议。（《考异》说：《何敞传》记载，这件事发生在肃宗驾崩之后，说“窦氏专权，外戚奢侈，赏赐超过制度，何敞上书说……” 。袁宏《汉纪》记载在元和三年 。按照何敞奏记中说“明公您处理政务，已经过去两年” ，又提到腊日赏赐，可知此事发生在此时 ）
尚书、南阳（今河南南阳 ）人宋意上疏说：“陛下极为孝顺，敬爱父母的心意深厚（“烝”，是进的意思 。“烝烝”，形容不断增进 ），对各位王爷在礼仪上格外尊崇，在恩宠上如同对待家人，允许他们的车子驶入殿门（汉朝制度，太子和各位王爷到司马门都要下车，所以司马门也叫止车门 ），就座时也不用行拜礼（臣子在君主面前要先拜礼再就座 ），还把自己的食物分给他们，对他们的赏赐非常优厚（减少自己的膳食，把食物分给王爷们 ）。刘康、刘焉有幸以宗室旁支的身份，享受大国的封地，陛下对他们的恩宠超越了礼制，对他们的礼遇也过于隆重。按照《春秋》的大义，对于伯父、叔父、兄弟，在君主面前都是臣子（强调君臣之间的名分，不因亲情而改变 。《春秋》尊崇周天子，所以以此为《春秋》的大义 ），这是为了使尊卑有序，加强中央的权力，削弱地方的势力。陛下的德行和功业盛大，应当成为后世的典范，不应该因为个人的私情而破坏上下的秩序，失去君臣之间的正道。另外，西平王刘羡等六位王爷，都已经娶妻生子，建立了自己的家庭（指有妻子和子女，形成了自己的家庭 ）