刘秀长期身处军旅，厌倦了战争，而且深知天下百姓疲惫不堪，国家财力损耗巨大，渴望能让百姓休养生息。自从陇地、蜀地平定后，只要没有紧急情况，他就不再谈论军事。皇太子曾经向他询问攻战的事情，刘秀说：“从前卫灵公问孔子作战的阵法，孔子没有回答（《论语》记载：卫灵公向孔子询问作战的阵法，孔子说：‘祭祀礼仪方面的事情，我曾经听说过；军队作战的事情，我没有学过 。 ）。这不是你应该关注的。”邓禹、贾复知道刘秀想要停止战争，推行文治，不想让功臣们在京城拥兵自重，于是他们都交出了兵权，专心研究儒家学说。刘秀也考虑到要保全功臣们的爵位和封地，不想让他们因为担任官职而犯错（担心他们因为职务上的过失而失去爵位和封邑 ），于是就废除了左、右将军的官职。耿弇等人也上缴了大将军、将军的印绶，都以列侯的身份回到家中，被加封为特进，享受奉朝请的待遇。
邓禹为人淳朴厚道，品德完备，他有十三个儿子，让每个儿子都学习一种技艺，他治家严谨，教育子孙，这些都成为后世学习的典范。他的生活费用都取自封国的赋税，不经营产业来谋取私利（所有的用度都依靠封国的收入，不从事生产作业和营利活动 ）。
贾复为人刚毅正直，很有气节，回到家中后，闭门修养，保持威严。朱祜等人举荐贾复，认为他适合担任宰相，刘秀当时正严格要求三公处理政事，所以没有任用这些功臣。当时，只有高密侯邓禹、固始侯李通、胶东侯贾复这三位列侯能和公卿们一起参与商议国家大事，他们受到的恩宠非常优厚。刘秀虽然对功臣有所节制，但常常能宽容他们，（“回容”，就像现在说的回护 。贤良注解说：“回”，是曲从的意思，就是曲法宽容 ）原谅他们的小过失。远方进贡的珍贵美食，刘秀一定会先遍赐给诸侯，以至于太官都没有剩余，所以功臣们都能保住自己的福禄，没有被诛杀或斥责的。
益州把公孙述的乐师、郊庙乐器、葆车、舆辇等送到京城，从此，朝廷的礼仪器物才完备起来（贤良注解说：“瞽”，是失明的人，担任乐师，是因为他们看不见，对音律更加敏锐 。郊庙的器物，指的是樽彝之类的礼器 。乐器，指的是钟磬之类 。葆车，指车上装饰着羽葆；把五彩羽毛聚集在一起，就叫做葆 。孔颖达说：羽葆，是把鸟羽插在柄头，形状像盖子，就叫做羽葆，也就是盖子 。“舆”，是车的总称 。“辇”，是用人拉着走的车 。“法物”，指皇帝出行时的仪仗和仪式用品 。当时国家刚刚建立，还来不及准备这些，现在得到了，才开始完备 。我认为法物，就是上面提到的乐器、葆车、舆辇之类 。 ）。当时战争已经结束，天下太平，公文和徭役都尽量简化，甚至减少到原来的十分之一。
甲寅日，刘秀任命冀州牧窦融为大司空。窦融认为自己并非刘秀的旧臣，一下子进入朝廷，地位却在功臣之上，每次参加朝会进见皇帝时，他的神态、言辞都极为谦卑恭敬，刘秀因此更加亲近厚待他。窦融为人小心谨慎，时间久了，心里反而不安，多次辞去爵位，上疏说：“我有儿子，每天用经艺教导他们，不让他们学习天文，不接触谶记，实在是希望他们恭敬谨慎，敬畏行事，遵循正道，不希望他们有什么特殊才能，更何况还要把连城的广阔土地传给他们，让他们享受从前诸侯王的封国呢！”接着，他又请求找机会当面陈请，刘秀没有答应。后来有一次朝会结束后，窦融在座位后面徘徊（“逡巡”，是迟疑、欲进又退的样子 ），刘秀知道他想要辞让官职，就派左右侍从传旨让他离开（传旨让窦融出去 ）。后来又一次见面时，刘秀迎着窦融下诏说：“前些日子我知道你想要辞去官职、归还封土（贤良注解说：“日者”，就是往日 ），所以让你在暑热的时候暂且先安心。今天见面，我们应该谈论其他事情，不要再提这件事了。”窦融不敢再反复陈请。
五月，匈奴侵犯河东（今山西夏县西北 ）。
**十四年（戊戌，公元38年）**
夏季，邛谷王任贵派使者前来上报三年的政绩，刘秀当即任命他为越巂太守（《郡国志》记载：越巂郡，在洛阳西四千八百里 。）。
秋季，会稽（今浙江绍兴 ，《郡国志》记载：会稽郡，在洛阳东二千八百里 。）发生严重的瘟疫。
冬季，莎车王贤、鄯善王安都派使者前来进贡。西域各国深受匈奴沉重赋税的压迫，都希望归属汉朝，重新设置都护；刘秀因为中原刚刚安定，没有答应。
太中大夫梁统上疏说：“我私下发现，汉元帝