又攻打并杀死了龟兹王。鄯善王安上书说：“希望能再次派儿子到汉朝做人质，重新请求汉朝派都护；如果都护不来，我们实在是迫于匈奴的压力。”刘秀回复说：“现在我们的使者和大军还无法前往，如果你们力不从心，那么不管是向东、向西、向南还是向北发展，都由你们自己决定。”（任由他们自己选择 ）于是鄯善、车师（今新疆吐鲁番 ）又归附了匈奴。

    班固评论说：汉武帝时期，谋划制服匈奴，担心匈奴联合西方各国，与南方的羌人勾结（“南羌”，就是湟中的各羌族部落 ），于是在河曲地区设置了四个郡（这四个郡是武威、张掖、酒泉、敦煌 ），打开玉门关，沟通西域，以此来切断匈奴的右臂，隔绝匈奴与南羌、月氏的联系。单于失去了援助，因此远逃，大漠以南地区再也没有匈奴的王庭。汉朝经历了汉文帝、汉景帝时期的无为而治，休养生息五代人（汉高祖、汉惠帝以及吕后、汉文帝、汉景帝这五代 ），财力充足，兵马强盛，所以看到犀布、玳瑁，就建立了珠厓等七个郡；因为蒟酱、竹杖，就开辟了牂柯、越巂；听说有天马、葡萄，就与大宛、安息建立了联系；从此，各种奇珍异物从四面八方涌来。于是，汉武帝开辟苑囿，扩建宫室，设置华丽的帷帐，收集精美的服饰和玩物，摆下酒池肉林来款待四方的宾客，还表演鱼龙角抵的节目让他们观赏；加上赠送的财物，路途上的费用，数不胜数。以至于到了后来，国家财政入不敷出，于是实行酒的专卖，垄断盐铁经营，铸造白金货币，制造皮币，连车船都要征税，甚至对百姓饲养的六畜也征税。百姓财力耗尽，国家财政枯竭，再加上灾年，盗贼四起，道路不通，朝廷这才派出直指使者，他们穿着绣衣，手持斧钺，在郡国斩杀不法之徒，这才镇压住了盗贼。因此，汉武帝末年放弃了轮台之地，并颁布了罪己诏，这难道不是圣明仁德的君主对自己之前行为的悔恨吗！（这些事都记载在《武帝纪》中 ）

    而且，通往西域的道路，近处有龙堆，远处有葱岭，还有身热、头痛、悬度等险阻，淮南王、杜钦、扬雄等人的论述，都认为这些地方是划分区域、隔绝内外的天然屏障。西域各国，各自有君主和首领，兵力分散且薄弱，没有统一的领导，虽然名义上归属匈奴，但并不亲近依附；匈奴能得到他们的马匹、牲畜、毛毡等物品，却无法统领他们，让他们听从指挥。西域与汉朝相隔遥远，得到它对汉朝没有太大益处，放弃它也没有什么损失，我们有盛大的德行，无需从西域获取什么。所以，从建武年间以来，西域各国思念汉朝的威望和恩德，都乐意归附汉朝，多次派使者送来人质，请求汉朝设置都护。圣上（刘秀 ）纵观古今，根据当时的形势，没有答应他们的请求；这就如同大禹使西戎归顺，周公辞让白雉，汉文帝拒绝千里马一样，（刘秀的做法 ）兼具了这些高尚的道义！（《禹贡》说：西戎归附 。“即”，就是归顺的意思；“序”，就是有序 。大禹使他们归顺并使之有序，不是崇尚武力征服，而是让他们进献贡物 。师古说：从前周公辅佐成王，越裳氏经过重重翻译来进献白雉 。成王询问周公，周公说：‘如果没有施加恩德，那么君子就不接受他们的礼物；如果没有推行政令，那么君子就不会把远方的人当作臣子；我凭什么得到这个东西呢？’翻译说：‘我们接受本国年高德劭的人的命令说：“很久没有下大雨了，是不是中国出现了圣人呢？”’然后把白雉献给成王，说是先王的神明让他们来进献的，用来祭祀宗庙 。汉文帝拒绝千里马的事，见十三卷汉文帝元年的记载 ）