**五年（己丑，公元29年）**
春季，正月癸巳日，刘秀回到宫中。
刘秀派来歙（xi）持符节送马援回到陇右（今甘肃天水 ，《考异》说：袁宏《汉纪》记载：“马援和拒蜀侯国游先一起奉命出使，国游先到长安后，被仇家杀害；他的弟弟是隗嚣的云旗将军。来歙担心他的弟弟怨恨，就和马援一起回到长安。”按照隗嚣的使者被杀害的是周游，不是在这个时候 ）。隗嚣和马援一起吃住，询问他东方的情况，马援说：“我之前到朝廷，皇上接见了我几十次（《东观记》记载：一共接见了十四次 ）。每次交谈，从傍晚一直到天亮，皇上的才智、勇气和谋略，不是普通人能比得上的。而且他推心置腹，坦诚相待，没有什么隐瞒的，豁达大度，不拘小节，和高祖很相似；他博览经史，处理政事、发表言论都很有水平，前代的帝王没有能和他相比的。”隗嚣问：“你觉得他和高帝相比怎么样？”马援说：“比不上高帝。高帝做事没有什么一定要做或不做的；（贤良注解说：这是《论语》中孔子说自己的话 ）现在皇上喜欢处理政务，行动都遵循规矩，而且不喜欢喝酒。”隗嚣听了不太高兴，说：“照你这么说，他反而比高帝更厉害喽！”
二月丙午日，刘秀大赦天下。
苏茂率领五校贼军到垂惠（今安徽蒙城西北 ）救援周建。马武被苏茂、周建打败，逃到王霸的营寨，大声呼喊求救。王霸说：“贼军兵力强盛，我们现在出兵，肯定会两败俱伤，你们只能努力奋战了！”于是关闭营门，坚守不出。军吏们都对此表示反对，王霸说：“苏茂的军队精锐，人数又多，我们的士兵心里害怕，而捕虏将军（马武 ）和我们相互依赖（马武担任捕虏将军 ），两支军队行动不一致，这是失败的做法。现在我们紧闭营门，坚守不出，向贼军表示我们不会救援，贼军一定会乘胜轻进；捕虏将军没有救援，他们作战时就会加倍努力。每个人都拼死作战，那么一个人就能发挥出两个人的力量。这样一来，苏茂的军队就会疲惫，我们再趁他们疲惫的时候出击，就能取胜。”苏茂、周建果然出动全部兵力攻打马武，（全部出动兵力来进攻 ）双方交战了很长时间，王霸军中的几十名壮士割断头发，请求出战，王霸这才打开营门，派出精锐骑兵从背后袭击苏茂、周建。苏茂、周建前后受敌，惊慌失措，大败而逃，王霸、马武各自回到营中。苏茂、周建又聚集兵力前来挑战，王霸却坚卧不出，还正在营帐中犒劳士兵，让他们表演歌舞；苏茂的军队向王霸的营中射箭，箭如雨下，射中了王霸面前的酒樽，王霸却安然不动。军吏们都说：“苏茂之前已经被打败过，现在很容易就能打败他！”王霸说：“不是这样，苏茂的军队是远道而来的客军，粮食不足，所以多次挑战，想侥幸取胜。现在我们紧闭营门，让士兵休息，这就是《孙子》所说的‘不战而屈人之兵’。”（《孙子》说：百战百胜，并不是最好的策略；不通过战斗就能使敌人屈服，才是最好的策略 。王霸大概引用了这句话 ）苏茂、周建见无法与王霸交战，就率军返回营地。当天夜里，周建哥哥的儿子周诵反叛，关闭城门不让他们进城，周建在逃跑的路上死去；苏茂逃到下邳（今江苏睢宁西北 ，《地理志》记载，下邳县属东海郡 ），与董宪会合；刘纡（yu）逃到佼强（jiǎo qiáng）那里。
乙丑日，刘秀前往魏郡（今河北临漳西南 ）。
彭宠的妻子多次做噩梦，还看到很多怪异的现象；占卜、望气的人都说灾祸会从内部发生。彭宠因为儿子子后兰卿在汉朝做人质后回来了（子后兰卿回来的事，见上卷二年的记载 。），所以不相信这些话，让他率兵驻扎在城外，不让他在城中担任亲近的职位。有一天，彭宠在便室斋戒（贤良注解说：便坐的房间，不是正室 ），他的家奴子密等三人（贤良注解说：秦朝称百姓为黔首；把奴隶称为苍头，是为了和良民区分开来 ）趁彭宠睡觉，一起把他绑在床上，然后对外边的官吏说：“大王正在斋戒，让大家都休息。”他们假称是彭宠的命令，把奴婢们都捆绑起来，分别关在不同的地方。又假传彭宠的命令，把彭宠的妻子叫进来，彭宠的妻子进来后，惊讶地喊道：“奴隶造反了！”子密等人抓住她的头发，打她的脸。彭宠急忙喊道：“快给将军们准备行装！”（“趣”，通“促” 。贤良注解说：彭宠称呼奴隶为将军，是希望他们能赦免自己 。）于是两个奴隶押着彭宠的妻子去取财宝，留下一个奴隶看守彭宠。彭宠对看守他的奴隶说：“你这个孩子，我一直很疼爱你。现在你只是被子密逼迫罢了！只要你解开我的绳子，我就把女儿珠儿许配给你，家里的财物也都给你。”这个小奴隶心里想解开绳子，但是看到门外子密在偷听，就不敢动手了。于是他们收拾了金银财宝和衣物，来到彭宠这里打包，给六匹马配上鞍辔，让彭宠的妻子缝了两个绢袋。天黑之后，他们解开彭宠的手，让他写了一封书信给城