此时，成帝的外戚王氏家族逐渐衰落，只有平阿侯王谭的儿子王去疾担任侍中，弟弟王闳担任中常侍。王闳的岳父中郎将萧咸，是前将军萧望之的儿子，董贤的父亲董恭很仰慕他，想为儿子董宽信求娶萧咸的女儿为妻，便让王闳去说媒。萧咸非常惶恐，不敢答应，私下对王闳说：“董公担任大司马，策书中说‘允执其中’，这可是尧禅让舜时说的话（《论语》记载：尧说：‘咨，你舜，上天的大命已经落在你的身上；秉持公正之道，如果天下百姓陷入困苦，上天赐给你的禄位也将永远终止！’舜也用这句话告诫禹 ），这是关乎道统传承的话语。在汉朝册封三公的惯例中，从未有过这样的话。年长的人看到这句话，没有不感到害怕的。这岂是普通人能承受得起的！”王闳很有智谋，听了萧咸的话，也有所领悟；于是回去向董恭如实汇报，详细转达了萧咸自谦不敢高攀的意思。董恭叹息道：“我家怎么就得罪天下人了，以至于让人如此畏惧！”心里很不高兴。后来皇上在麒麟殿（师古曰：在未央宫中 ）设宴，董贤父子、亲属都在宴席上饮酒作乐，侍中、中常侍也都在一旁陪同。皇上喝了些酒，神色从容地看着董贤，笑着说：“我想效法尧把帝位禅让给舜，你们觉得怎么样？”王闳上前说道：“天下是高皇帝打下的天下，并非陛下您个人所有！陛下继承宗庙大统，应当将皇位传给子孙，使其延续无穷，这是至关重要的大业，天子可不能说玩笑话！”（当年周成王剪下桐叶当作珪，和年幼的弟弟开玩笑说：“我用这个封你。”周公听到后前来祝贺。成王说：“我只是开玩笑罢了。”周公说：“君王可不能开玩笑！”于是成王将弟弟封在了唐地。古代“亡”和“无”通用 ）皇上听后沉默不语，心中不悦，身边的人都十分惶恐。于是，皇上将王闳打发回郎署（三署郎各有自己的官署；将王闳打发出去，使他不能再在宫中侍奉 ）。（《考异》曰：《董贤传》只说“打发王闳出去，不让他再参加宴会”。从“回到郎署”以下的内容，都是《汉纪》所记载的。荀《纪》没有记载《汉书》之外的事情，不知道荀悦从哪里得知这些话。《汉纪》还说：“王闳回到郎署二十天后，长乐宫的人替他向皇上谢罪。御史大夫彭宣呈上奏章，谈论国家安危和皇位继承的事情，皇上醒悟过来，召回了王闳。”按太皇太后住在长信宫，这里说长乐宫，有误。我认为根据《汉书注》，长信宫因长乐宫中的长信殿而得名，也可以称为长乐宫 ）。
过了很久，太皇太后替王闳向皇上谢罪，皇上便又召回了王闳。王闳于是上书劝谏道：“我听说君王设立三公，是效法日、月、星三光。担任三公的人，应当是贤能之士。《易经》说：‘鼎的脚折断了，里面的食物就会倾倒出来。’这是比喻三公不称职（《易·鼎》的九四爻辞说：鼎折足，覆公餗。 ；虞翻说：是八珍之类的食物。马融说：是? 。郑玄说：是菜。 ）。从前孝文皇帝宠爱邓通，邓通的官职不过是中大夫；武帝宠爱韩嫣，也只是赏赐而已，他们都没有担任重要职位（武帝宠爱韩嫣，赏赐的财物和邓通差不多，韩嫣的官位最高不过是上大夫，后来因罪被赐死；）。如今大司马、卫将军董贤，对汉朝没有任何功劳，和皇室也没有深厚的亲戚关系，又没有高尚的名声和品行来引领世人，却在几年内被提拔，位列三公，掌管宫廷禁兵。他无功受禄，父子、兄弟都无故得到提拔，赏赐多得使国库空虚，百姓们议论纷纷，在道路上私下抱怨，这实在是违背天意！从前，褒国的神蛇变成人，生下了褒姒，从而扰乱了周国（《国语》记载：夏朝衰落的时候，有两条龙降临在夏王的庭院，说：“我们是褒国的两位先君。”夏王请求将它们的唾液收藏起来，历经商朝、周朝，都没人敢打开。到了周厉王末年，有人打开观看，唾液流到庭院里，怎么也清除不掉。厉王让宫女们不穿衣服大声呼喊，神蛇便变成了黑色的蜥蜴，钻进了王府；王府中有个年幼的童妾遇到了它，成年后便怀孕了，她害怕不已，将孩子丢弃。有个卖桑木弓的人收养了这个孩子，逃到了褒国，这个孩子就是褒姒。后来褒国人犯了罪，就把褒姒献给了周幽王。幽王宠爱她，生下了伯服，于是废黜了申后，立褒姒为后，还废黜了太子，改立伯服，最终导致周国大乱；）。我担心陛下会因此遭受指责，董贤也会有小人不知进退而带来的灾