次是破坏敌人的外交联盟。”（胡三省注：师古曰：知道敌人有外交联盟、相互援助，就想办法离间他们，让他们的联盟解散 ）

    奏书呈上后，皇上召见息夫躬，召集公卿、将军进行商议。左将军公孙禄认为：“中原一直凭借威望和诚信让夷狄归服，息夫躬却想在没有证据的情况下猜测敌人有诈，提出这种不可信的计谋，不能答应。况且匈奴仰仗先帝的恩德，保卫边塞，向汉朝称藩；如今单于因为生病不能前来朝贺，还派使者前来说明情况，没有失去臣子的礼节。我公孙禄敢保证，到死都不会看到匈奴给边境带来忧患！”息夫躬反驳公孙禄说：“我是为国家考虑，希望能在事情还没有发生时就谋划对策，在事情还没有显露迹象时就做好准备，为国家的长远利益着想。而公孙禄却只想凭借他的那点见识来保证眼前的安稳。我和公孙禄的意见不同，不能相提并论！”皇上说：“说得好！”于是让大臣们退下，只和息夫躬商议。

    息夫躬趁机建议说：“如今灾异现象频繁出现，恐怕一定会有非同寻常的变故发生，可以派大将军巡视边境的军队，整顿军备，斩杀一个郡守来树立威严，震慑四方的夷狄，以此来应对灾异现象。”皇上觉得有道理，就询问丞相王嘉的意见，王嘉回答说：“我听说要让百姓行动起来，靠的是实际行动而不是言辞，回应上天要靠实际的作为而不是表面文章，百姓虽然地位低微，但都不可以欺骗，更何况是面对上天的神明，怎么能欺瞒呢！上天显示灾异现象，是为了告诫君主，希望君主能醒悟过来，回归正道，真诚地推行善政，这样百姓就会喜悦，天意也能得到顺应！有些辩士只看到一点迹象，就随意牵强附会地用星象历法来解释，虚构匈奴、（乙十一行本“奴”下有“乌孙”二字；孔本同 ）西羌会带来的灾难，谋划发动战争，设置权宜之计，这不是顺应天意的做法。如果守相有罪，他们会乘车疾驰到朝廷，束手就擒，内心十分恐惧，在这种情况下，那些谈论政事的人却想把安稳的局面变得危险，只是为了逞口舌之快，实际上这些建议不可取。议论政事的人，最让人担心的就是谄媚、阴险、巧言善辩、苛刻严厉。从前秦穆公不听从百里奚、蹇叔的建议，结果打了败仗，后来他后悔自责，痛恨那些误导他的臣子，思念老臣的忠言，这才让他的名声流传后世。（秦穆公想要偷袭郑国，蹇叔、百里奚劝谏，他不听，于是出兵；结果晋襄公在崤山设伏，打败了秦军。回国后，秦穆公作《秦誓》来悔过，其中说道：以前出谋划策的人，我却认为他们不合我意；现在出谋划策的人，我却轻易地亲近他们。虽然这样，但还是应该向那些老臣请教，这样才不会犯错。又说：那些花言巧语的人，让君子轻易地改变了主张，我却接纳了他们，现在我要好好反思）希望陛下能借鉴古代的教训，反复参考，不要被先听到的话影响了自己的判断！”皇上没有听从王嘉的建议。这也为后来董贤阻止息夫躬的计策，息夫躬最终获罪埋下了伏笔。