了国家还治理不好，那是从来没有过的事情。有人说：现在还不能完备地施行这些礼仪。礼是以培养人、滋养人为根本的，如果在施行过程中有一些小的差错，这也是在通过礼来培养人。刑罚如果出现差错，可能会导致人死亡或受伤，现在的刑罚已经不是皋陶制定的法律了，然而有关部门请求制定法律时，删减或增加条文都随意为之（服虔说：这是说一切都按照君主的意思来；胡三省注：师古曰：削者，言有所删去，以刀削简牍也；笔者，谓有所增益，以笔就而书也 ），只是为了应付当前的事务。但说到礼乐，就说不敢施行，这是敢于杀人，却不敢培养人啊！因为在祭祀、演奏等礼乐活动中的一些小细节没有完备，就因此而废止礼乐，这是舍弃小的不足，却陷入了大的不足，没有比这更糊涂的了！教化与刑法相比，刑法是次要的，现在舍弃了主要的教化，只注重次要的刑法，这不是实现太平的方法。从京城中出现悖逆不孝顺的子孙，到那些犯了死罪、遭受刑罚的人不断出现，都是因为人们不学习五常之道。承接了已经衰败千年的周朝，又延续了残暴秦朝遗留下来的弊病，百姓逐渐沾染了恶劣的风俗，贪婪、凶狠、阴险、邪僻，不熟悉义理，不向他们展示重大的教化，却只用刑罚来驱使他们，他们终究也不会改正！”成帝把刘向的建议交给公卿大臣们商议，丞相、大司空上奏请求兴建辟雍，他们还去长安城南测量土地、树立标记，但最终没有动工就停止了。当时又有人说：“孔子只是一个平民，却能培养三千弟子，现在天下太学的弟子太少了。”于是，朝廷增加了太学弟子的名额，达到三千人；但过了一年多，又恢复到了原来的人数。（元帝时期，太学设置的弟子名额是一千人 ）

    刘向看到自己得到了皇上的信任，所以常常公开为宗室说话，指责王氏家族和在位的大臣，他的言辞大多沉痛恳切，发自内心的真诚。皇上多次想要任命刘向为九卿，但总是受到王氏家族掌权者以及丞相、御史的阻挠（胡三省注：师古曰：持，谓扶持佐助也 ，这里可理解为阻止 ），所以他最终也没有得到升迁，在列大夫的职位上前后任职三十多年后去世。十三年后，王氏取代了汉朝。