3. 当初，太后有兄弟八人，只有弟弟王曼早死，没有封侯（王凤继承父亲的爵位，被封为阳平侯；王崇被封为安成侯；其他五个庶弟在同一天被封侯，被称为五侯。八个人中，只有王曼没有封侯 ）。太后很怜悯王曼一家。王曼的遗孀渠供养太后，王曼的儿子王莽年幼丧父，无法与其他兄弟相比。他的堂兄弟们都是将军、五侯的儿子，凭借富贵的地位，过着奢侈靡费的生活，在车马、声色、游乐方面相互攀比。王莽却克制自己，行为恭谨，生活节俭，勤奋学习，穿着打扮如同儒生。他侍奉母亲和寡嫂，抚养哥哥的儿子，行为非常谨慎周到（王莽的哥哥王永早死，留下儿子王光 ）。此外，他在外面结交英俊之才，在家里侍奉各位伯父叔父，处处都很有礼节。大将军王凤生病时，王莽在一旁侍奉，亲自品尝药物，连续几个月都蓬头垢面，不解衣带。王凤临终前，将王莽托付给太后和皇上，王莽因此被任命为黄门郎（胡三省注：《汉旧仪》曰：黄门郎，属黄门令，日暮入对青琐门拜，名曰夕郎。董巴曰：禁门曰黄闼 ），后来又升任射声校尉。过了很久，他的叔父成都侯王商上书，希望将自己的封邑分一部分给王莽。长乐少府戴崇（胡三省注：《姓谱》：戴，宋戴公之后；一曰：宋灭戴崇，《姓谱》记载：戴，是宋戴公之后；还有一种说法，宋灭掉戴国后，子孙以国为氏 ）、侍中金涉、中郎陈汤等都是当时的名士，他们也都为王莽说话。皇上因此认为王莽贤能，太后也多次提及此事。五月乙未日，王莽被封为新都侯（《王莽传》记载，以南阳新野的都乡作为新都侯国 ），又被提升为骑都尉、光禄大夫、侍中。他在宫中值宿警卫时谨慎尽职，随着爵位越来越高，他的节操却越发谦逊。他把车马、衣物、皮裘等都拿出来赈济宾客，家里没有多余的财物；他还招揽赡养名士，与将相、公卿、大夫等人广泛结交。因此，在位的官员纷纷举荐他，游学之士也为他四处宣扬，他的虚名越来越大，甚至超过了他的伯父叔父们。他敢于做出一些不同寻常的举动，而且做起来毫不羞愧。他曾私下买了一个侍婢，兄弟们中有人听说了这件事，王莽便说：“后将军朱子元（朱博，字子元 ）没有儿子，我听说这个女子有宜子之相。”当天就把这个侍婢送给了朱博。他就是这样隐藏自己的真实想法来博取名声！王莽的发迹就是从这时开始的。
4. 六月丙寅日，赵飞燕被立为皇后，朝廷大赦天下。
赵飞燕成为皇后之后，皇上对她的宠爱逐渐减少；而她的妹妹却备受宠幸，被封为昭仪，住在昭阳舍。昭阳舍的中庭涂成朱红色，殿上则涂上漆（今关东俗，器物一再着漆者谓之捎漆；捎，即髹声之转重耳。髹，字或作?，音义亦与髹同。今关西俗云黑髹盘、朱髹盘，其音如此。两义并通。毛晃曰：髹，赤黑漆 ），门槛都是铜制的，上面涂着黄金，台阶是白玉做的；墙壁上的横木常常装饰着黄金做的釭，里面镶嵌着蓝田玉璧、明珠、翠羽等装饰，后宫中从未有过如此奢华的住所。赵皇后住在别的馆舍，经常与很多侍郎、宫奴中有生育能力的人私通（侍郎，是那些能够出入宫廷的郎官；宫奴，是因犯罪被没入宫中为奴，在宫中当差的人 ）。昭仪曾对皇上说：“我姐姐性格刚烈，如果被人陷害，那么我们赵家就会绝后了！”说着就伤心地哭了起来。皇上相信了她的话，只要有人告发皇后的奸情，皇上就会将告发者杀死。从此，皇后公然淫乱放纵，没有人敢再议论此事，但她最终还是没有生下孩子。
光禄大夫刘向认为，王道教化应该从宫廷内部开始，再扩展到外部，从亲近的人开始。于是，他收集《诗经》《尚书》中记载的贤妃、贞妇使国家兴盛、家族显达的事迹，以及那些宠妾、庶孽导致国家混乱灭亡的故事，按顺序编写成《列女传》，共八篇。他还收集传记、历史记载中的事例，写成《新序》《说苑》，共五十篇，并将这些着作上奏给皇上。他多次上疏谈论政事的得失，陈述治国的法则和鉴戒。他上书几十次，希望能帮助皇上开阔眼界，弥补不足之处。皇上虽然没有全部采纳他的建议，但内心很赞赏他的言论，常常为之感叹。
5. 昌陵的修建规模奢侈宏大，过了很长时间都没有完工。刘向上疏说：“我听说，帝王必须通晓三统（胡三省注：应劭曰：二王之后与己为三统也。孟康曰：天、地、人之始也。张晏曰：一曰天统，谓周以十一月建子为正，天始施之端也；二曰地统，谓殷以十二月建丑为正，地始化之端也；三曰人统，谓夏以十三月建寅为正，