夏季，四月，天下起了雪。
秋季，桃树、李树结果。
连续下了十多天大雨，黄河在东郡（今河南濮阳西南 ）的金堤决口（师古注：金堤，是黄河堤岸的名称，在如今的滑州境内 ）。在此之前，清河都尉冯逡上奏说：“清河郡处于黄河下游（根据《沟洫志》记载：冯逡说清河郡承接黄河下游的水，与兖州、东郡以黄河为界。 ），土壤疏松，容易被河水冲毁。近年来之所以没有发生大的灾害，是因为屯氏河畅通，两条河流分流。如今屯氏河已经堵塞，灵鸣犊口的水流也越来越不畅（屯氏河堵塞的事情，见上卷汉元帝永光五年；），现在只有一条黄河承受着几条河流的水量，即使不断加高堤坝，最终也无法排泄洪水。如果遇到连绵大雨，十天半个月不停，河水必然会泛滥成灾。夏禹疏导的九河故道，如今已经难以辨认（夏禹疏导九河。孔安国注：黄河水分为九条河道，在兖州境内。《尔雅》记载：徒骇、太史、马颊、覆釜、胡苏、简、洁、钩盘、鬲津为九河 ），屯氏河刚刚干涸不久，那个地方容易疏通（师古注：浚，是治理疏导，使其加深的意思）；而且它的河口地势较高，在那里分流可以减轻黄河的水势，从路程上来说也比较合适，可以重新疏通屯氏河来辅助黄河，排泄洪水，防备突发情况。如果不提前进行治理，黄河一旦在北边决口，会危害四五个郡，在南边决口，会危害十多个郡，到那时再担忧，就太晚了！”这件事被交给丞相、御史商议，他们禀告皇帝，派遣博士许商去视察，许商认为“现在国家财政用度不足，可以暂且不疏通”。三年后，黄河果然在馆陶（今河北馆陶 ）和东郡的金堤决口，洪水泛滥到兖州、豫州，以及（章：乙十一行本“及”作“入”；孔子同 ）平原（今山东平原西南 ）、千乘（今山东高青东北 ）、济南（今山东济南 ）等地，一共淹没了四个郡、三十二个县，被水淹没的土地有十五万多顷，最深处达三丈；冲毁了官署、亭舍和民房将近四万处。
冬季，十一月，御史大夫尹忠因为应对水灾的策略粗疏，被汉成帝严厉斥责，说他不称职，尹忠自杀。汉成帝派遣大司农非调（师古注：大司农名叫非调。《姓谱》记载：非姓，是秦非子的后代 ）去调配黄河决口所淹郡县的钱粮，并派两名谒者征发河南以东的五百艘船只，把百姓迁徙到丘陵地带躲避洪水，一共有九万七千多人。
壬戌日，汉成帝任命少府张忠为御史大夫。
南山（今陕西西安南）的强盗傰宗等数百人，成为当地官吏和百姓的一大祸害。汉成帝下诏，发兵一千人去追捕，过了一年多都没能将其抓获。有人劝说大将军王凤，认为“几百个盗贼就在天子脚下，却一直抓不到，这很难向四方蛮夷展示我们的威严；只有挑选贤能的京兆尹才行”。于是，王凤推荐了原高陵令王尊，王尊被征召为谏大夫，暂代京辅都尉（汉武帝元鼎四年，重新设置三辅都尉：京兆的称京辅都尉，冯翊的称左辅尉，扶风的称右辅都尉 ），并代理京兆尹的事务。在短短一个月内，王尊就肃清了盗贼；后来他正式被任命为京兆尹。
汉成帝刚即位时，丞相匡衡再次上奏说：“射声校尉陈汤（汉武帝设置北军八校尉，射声校尉是其中之一，官秩二千石，掌管待诏射声士。服虔注：射声校尉是擅长射箭的人，能在暗中听到声音就射中目标，因此得名 ），以二千石官员的身份奉命出使（陈汤担任西域副校尉，官秩为比二千石 ），却在蛮夷之地独断专行，不能以身作则，给下属树立好榜样 ，还私自盗取在康居缴获的财物，并告诫下属说，‘在遥远的地方做事，汉朝不会追查’。虽说此事发生在大赦之前（指这件事发生在竟宁元年七月大赦之前 ），但他也不适合再担任官职。”陈汤因此被免职。
后来，陈汤上书说：“康居王送来的侍子，不是真正的王子。”经过查验，发现确实是王子。陈汤因此被下狱，判处死刑。太中大夫谷永（按：这一年夏天，谷永刚刚被提拔为光禄大夫。河平二年，在讨论是否接受伊邪莫演归降时，谷永还是光禄大夫。这里称太中大夫谷永，是依据《陈汤传》 ）上疏为陈汤辩解道：“我听说，楚国有子玉得臣，晋文公为此坐立不安（师古注：子玉，是楚国的大夫，得臣是他的名字。《春秋》僖公十八年，子玉率领军队与晋文公在城濮交战，楚军战败，晋军三天都在享用楚军留下的粮食，而晋文公仍然面带忧虑，说：‘得臣还在，我的忧虑就不会消除！’等到楚国杀了子玉，晋文公的喜悦之情才表露出来。《礼记》说：有忧患的人会侧身坐在席子上，这是自我贬损的表现。）；赵国有廉颇、马服君赵奢，强大的秦国都不敢窥视井陉（今河北井陉北 ）（师古注：廉颇，是赵国的将领；马服君赵奢，也是赵国的将领。井陉口，是赵国西部边界的险要通道。）；近代汉朝有郅都、魏尚，匈奴不敢南下靠近沙漠（汉景帝任命郅都为雁门太守，匈奴向来听闻郅都的气节，于是撤离了边境，直到郅都去世都不敢靠近雁门。魏尚的事情，见十五卷汉文帝十四年）。由此可见，能征善战的将领，是国家的