匈奴握衍朐鞮单于性情暴虐，喜欢杀伐，国内的人都不依附他。太子和左贤王又多次在他面前说左地贵族的坏话，左地的贵族们都心怀怨恨。恰逢乌桓攻打匈奴东边的姑夕王，掳掠了不少百姓，单于得知后非常愤怒。姑夕王害怕单于降罪，就和乌禅幕以及左地的贵族们一起拥立稽侯狦为呼韩邪单于，征发左地四五万兵力，向西攻打握衍朐鞮单于，一直打到姑且水北岸。还没交战，握衍朐鞮单于的军队就战败逃跑了，他派人向弟弟右贤王求救，说：“匈奴人一起攻打我，你肯发兵救我吗？”右贤王说：“你不关爱百姓，杀害兄弟和各位贵族。你就在你待的地方自生自灭吧，别来连累我！”握衍朐鞮单于又气又恨，自杀了。左大且渠都隆奇逃到了右贤王那里，握衍朐鞮单于的部众全部归降了呼韩邪单于。呼韩邪单于回到王庭；几个月后，他解散了军队，让大家各自回到原来的地方，还找回了在民间的哥哥呼屠吾斯，封他为左谷蠡王，并派人告知右贤王的贵族们，想要他们杀掉右贤王。这年冬天，都隆奇和右贤王一起拥立日逐王薄胥堂为屠耆单于，征发几万人马向东袭击呼韩邪单于，呼韩邪单于战败逃走。屠耆单于获胜后返回，封长子都涂吾西为左谷蠡王，小儿子姑瞀楼头为右谷蠡王，让他们留在单于王庭。
**五凤元年（甲子，公元前57年）**
春季，正月，汉宣帝前往甘泉宫，在泰畤祭祀天神。
皇太子行冠礼（《考异》记载：按照《宣纪》的记载，太子行冠礼是在这一年，而荀《纪》记载是在元康三年。可能是荀《纪》在记载二疏离职的事情时，已经提到太子行冠礼，到这里又重复记载，所以有误 ）。
秋季，七月，匈奴屠耆单于派先贤掸的哥哥右奥鞬王和乌藉都尉各率领两万骑兵屯驻在东方，防备呼韩邪单于。这时，西方的呼揭王来和唯犁当户合谋，一起在屠耆单于面前说右贤王的坏话，说右贤王想要自立为单于。屠耆单于信以为真，杀掉了右贤王父子；后来他得知右贤王是被冤枉的，又杀掉了唯犁当户。于是，呼揭王感到害怕，背叛了屠耆单于，自立为呼揭单于。右奥鞬王听说后，也自立为车犁单于。乌藉都尉也自立为乌藉单于。这样一来，匈奴同时出现了五个单于。屠耆单于亲自率兵向东攻打车犁单于，派都隆奇攻打乌藉单于。乌藉单于和车犁单于都战败了，向西北方向逃窜，与呼揭单于的军队会合，总兵力达到四万人。乌藉单于和呼揭单于都去掉了单于的称号，一起全力辅佐车犁单于。屠耆单于得知后，派左大将和都尉率领四万骑兵分别屯驻在东方，防备呼韩邪单于，自己则率领四万骑兵向西攻打车犁单于。车犁单于战败，向西北方向逃走。屠耆单于于是率领军队向西南方向进发，驻扎在闟敦。
汉朝大臣们在商议时，大多说：“匈奴长期以来为害我们，现在可以趁着他们内乱，发兵将其消灭。”宣帝下诏询问御史大夫萧望之的意见，萧望之回答说：“《春秋》记载，晋国的士匄率军攻打齐国，听说齐侯去世后，就率军返回了，君子赞赏他不趁敌国国丧时发动进攻（师古注：士匄，就是晋国大夫范宣子。《公羊传》记载：襄公十九年，齐侯环去世。晋国的士匄率军攻打齐国，到达谷地，听说齐侯去世，就撤军了。撤军是为什么呢？这是值得称赞的做法。赞赏他不趁敌国国丧时发动进攻 ），认为这样的恩情足以让孝子心服，道义足以感动诸侯。之前匈奴单于仰慕汉朝的教化，前来归附，自称藩臣（仲冯注：汉朝和匈奴曾经约定结为兄弟，这里的弟只是表示自己为弟 ），还派使者来请求和亲，国内的人都很高兴，周边的夷狄也都知道了这件事。但他还没履行完和约，就不幸被奸臣杀害；现在如果趁机攻打匈奴，这是趁着他们内乱去幸灾乐祸，他们肯定会远远地逃走。不以正义的名义行动，恐怕会劳而无功。我们应该派使者前去吊唁慰问，帮助扶持弱小的一方，解救他们的灾难；周边的夷狄听说后，都会敬重汉朝的仁义。如果匈奴单于承蒙汉朝的恩情，能够恢复他的地位，他一定会称臣服从，这将是盛大的德行。”宣帝听从了他的建议。
冬季，十二月乙酉朔日，发生了日食。
韩延寿接替萧望之担任左冯翊。萧望之听说韩延寿在东郡任职时，曾挥霍官府钱财一千多万，便派御史去调查他（师古注：萧望之因为韩延寿接替自己担任左冯翊，而且韩延寿有能干的名声，超过了自己，所以嫉妒他，想要用罪名陷害他 ）。韩延寿得知后，立刻也派下属官吏调查萧望之在担任左冯翊时，廪牺官（左冯翊的属官有廪牺令、丞、尉。师古注：廪，负责储存粮食；牺，负责饲养牲畜；都是为了供应祭祀 ）的钱财被挥霍了一百多万的事情。萧望之上奏说：“我的职责是总领天下事务，听到事情不能不过问，却被韩延寿抓住把柄。”宣帝因此认为韩延寿的做法不妥，下令双方都要彻底调查清楚所举报的事情。结果，萧望之被调查的事情并没有事实依据。而萧望之派去调查东郡的御