** 神爵元年（庚申，公元前61年）** （以神爵降临的祥瑞来纪年 ）
春季，正月，汉宣帝首次前往甘泉宫，在泰畤祭祀天神；三月，前往河东郡，祭祀后土神。宣帝十分推崇汉武帝时期的旧例，严谨地举行斋戒祭祀的礼仪，还根据方士的建议增设了不少神祠（当时根据方士的建议，在未央宫中为随侯剑、宝玉、宝璧、周康宝鼎建立了四座神祠。又在即墨祭祀大室山，在下密祭祀三户山；在鸿门祭祀天封苑火井；在长安城旁祭祀岁星、辰星、太白、荧惑、南斗；在曲城祭祀参山八神，在临朐祭祀蓬山石社、石鼓，在腄祭祀之罘山，在不夜祭祀成山，在黄祭祀莱山；在成山祭祀太阳，在莱山祭祀月亮，又在琅邪祭祀四时之神，在寿良祭祀蚩尤。京城附近的县，鄠县有劳谷、五牀山、日、月、五帝、仙人、玉女等神祠；云阳有径路神祠；在肤施还建立了五龙山仙人祠以及黄帝、天神帝、原水等四座神祠 ）。听说益州有金、碧鸡之神，通过祭祀祈祷就能把它们招来（《后汉志》记载：越巂郡青蛉县的禺同山，民间传说有金、碧鸡。如淳注释：金的形状像马，碧的形状像鸡。《水经注》记载：禺同山的神有金、碧鸡，光芒闪烁，转瞬即逝。），于是派遣谏大夫、蜀郡人王褒持符节前去寻找。
当初，宣帝听说王褒才华出众，便召见了他，让他写一篇《圣主得贤臣颂》。王褒在文中写道：“贤能的人，是国家的宝贵人才。任用贤能的人，国家的决策就会更加恰当，所建立的功勋也能广泛惠及百姓；就像工匠使用锋利的工具，用力少却能取得很好的效果。所以，当工匠使用钝器时，累得筋疲力尽，整天辛苦劳作；等到技艺高超的冶铸工匠铸造出干将这样的宝剑，让视力极佳的离娄来校准墨线，让鲁班来削墨（张晏注释：离娄是黄帝时期视力极佳的人。应劭注释：公输就是鲁班，是个心灵手巧的人。），即使要建造高达五层、绵延百丈的楼台，也不会出现混乱的情况，这是因为工匠和工具配合得当。平庸的人驾驭劣马，即便马嘴受伤、马鞭折断，马也不肯前进；等到驾驭像啮膝、乘旦这样的良马（孟康注释：良马低头时，嘴能碰到膝盖，所以叫啮膝。张晏注释：这种马早上出发，晚上就能到达，所以叫乘旦。 ），让善于驾车的王良来执辔（张晏注释：王良就是邮无恤，字伯乐。师古注释：根据《左传》《国语》《孟子》的记载来综合验证，邮无恤、邮良、刘无止、王良，其实是同一个人。《楚辞》说：千里马在破旧的车子前徘徊，遇到孙阳才得以被重用。王逸注释：孙阳，就是伯乐的姓名。《列子》说：伯乐是秦穆公时期的人。但考察他们所处的年代，并不相符。张晏说王良字伯乐，这种说法是错误的 ），让善于御马的韩哀来辅助（应劭注释：《世本》记载：韩哀发明了御马之术。师古注释：宋衷说：韩哀就是韩哀侯。当时已经有了御马之术，这里再次提到发明，是说他的技术更加精巧。那么他只是善于御马，并非首创 ），他们就能在天地间自由驰骋，万里之遥也能轻松到达，这是多么遥远的距离啊！这是因为人和马配合默契。所以，穿着葛布衣服的人，不会为盛夏的炎热而苦恼；穿着貂皮、狐皮衣服的人，不会为严寒的天气而担忧。为什么呢？因为他们拥有应对的工具。贤能的人，也是圣明君主治理天下的得力助手。从前，周公为了招揽贤才，吃饭时多次吐出食物，洗头时多次握住头发（师古注释：吃一顿饭要多次吐出食物，洗一次头要多次握住头发，以此来接待贤士，所以能成就太平盛世，刑罚也搁置不用，因此监狱都空了 ），所以成就了国家太平、监狱空虚的繁荣景象；齐桓公设立庭燎之礼来招揽贤才，所以才有了匡正天下、九合诸侯的功绩（应劭注释：有人用九九算术的技艺求见齐桓公，齐桓公没有接纳。那个人说：“九九算术只是小技艺，您都不接纳，何况比这更厉害的技艺呢！”于是齐桓公设立庭燎之礼接见了他。没过多久，隰朋从远方前来投奔，齐国最终得以称霸。师古注释：九九，是计算的书籍，就像现在的《算经》。匡，指匡正天下；合，指九合诸侯 ）。由此可见，作为君主，应该努力寻求贤才，得到贤才后就能轻松治国。臣子也是如此。从前，贤能的人没有遇到明主的时候，谋划的策略不被君主采纳，表达的忠诚不被君主认可；进入仕途后无法施展才华，遭到斥逐也并非因为自己有过错。所以，伊尹曾在厨房辛苦劳作，姜太公曾被困在屠宰行业（师古注释：伊尹在厨房劳作，是指他背着鼎俎去求见商汤；鼓刀，是说姜太公在朝歌宰牛 ），百里奚曾自卖自身，宁戚曾喂牛为生（师古注释：《吕氏春秋》记载：百里奚未遇到明主时，虞国灭亡后他被俘虏，被人用五张羊皮买走，公孙枝得到他后很欣赏他，把他献给了秦穆公。应劭注释：齐桓公夜里出去迎接客人，宁戚用力敲击牛角，高声唱道：“南山的石头又白又烂，我生不逢时，没遇到尧和舜的禅让！穿着短布单衣，才刚刚到小腿，从黄昏喂牛一直到半夜，这漫长的黑夜什么时候才天亮！”齐桓公于是召见他并与他交谈，很欣赏他，让他做了大夫。