当初，卫太子刘据娶了鲁国的史良娣（《姓谱》记载：史姓是周朝史佚的后代。师古注释：太子的妻妾分为妃、良娣、孺子三个等级 ），生下儿子刘进，号称史皇孙。史皇孙娶了涿郡（今河北涿州 ）王夫人，王夫人名叫翁须，生下儿子刘病已（师古注释：大概是因为刘病已从小遭遇艰难，身体多病，所以取名为病已，希望他能快点好起来；后来觉得这个名字太粗俗，就改名为询 ），号称皇曾孙。皇曾孙出生才几个月，就遭遇了巫蛊之祸，太子的三个儿子、一个女儿以及他的妻妾们都遇害了，只有皇曾孙还活着，但也被收押在郡邸狱（师古注释：《汉旧仪》记载：郡邸狱负责审理天下郡国上计人员的案件，隶属于大鸿胪。大概因为巫蛊之案被收押的人太多，所以皇曾孙就被暂时关押在郡邸狱 ）。原廷尉监、鲁国人丙吉（班《表》记载：廷尉设有左、右监，俸禄为千石。丙是姓。《左传》记载，齐国有丙歜。《功臣表》中有高苑侯丙倩 ），受诏命审理巫蛊案件，他心里知道太子并没有参与谋反的事实，又非常同情皇曾孙的无辜遭遇，就挑选了谨慎忠厚的女囚犯渭城（今陕西咸阳东北 ）人胡组、淮阳（今河南淮阳 ）人郭征卿，让她们给皇曾孙喂奶，把皇曾孙安置在宽敞干燥的地方（李奇注释：犯轻罪的男子，要去守边一年；女子体弱不能守边，就会被送到官府劳作，也是一年；所以班《史》称她们为女徒复作。复作，就是再次为官府劳作，服满她们原本应服的刑期。班《志》记载，渭城县属扶风。师古注释：闲，是宽敞干净的地方；燥，是高而干燥的地方。）。丙吉每天都会去看望皇曾孙两次。
巫蛊之案接连好几年都没有判决，汉武帝生病后，经常往来于长杨宫和五柞宫之间（师古注释：这两座宫殿都在盩厔，都是以水名来命名的。《水经注》记载：漏水发源于南山赤谷，向东北流经长杨宫。漏水又向东北流，耿谷水汇入其中，耿谷水发源于南山耿谷，向北流与柳泉汇合，然后向东北流经五柞宫 ）。有个望气的人说长安的监狱中有天子之气，于是汉武帝派使者分别到各个官署，下诏将监狱中关押的人，无论罪行轻重，全部处死。内谒者令郭穰在夜里来到郡邸狱（班《表》记载：谒者令隶属于少府。《续汉志》记载：负责掌管宫中的布置和各种杂物。《汉官》记载：谒者令的俸禄为千石。大概当时郭穰是临时担任这个使者 ），丙吉紧闭大门，拒绝让使者进入，说：“皇曾孙在这里。就算是其他无辜的人也不能随便处死，更何况是皇帝的亲曾孙呢！”丙吉和郭穰一直僵持到天亮，郭穰始终没能进入监狱。郭穰回去后，将此事上报给汉武帝，并弹劾丙吉。汉武帝听后也醒悟过来，说：“这是上天的旨意啊。”于是大赦天下。郡邸狱中被关押的人，唯独因为丙吉而得以存活。
不久之后，丙吉对郡邸狱的守丞谁如说：“皇孙不应该再被关押在这里了（孟康注释：守丞是郡守的属官，来到京城的郡邸处理狱事，姓谁，名如。文颖注释：不应该在官府，指不应该再被关押在郡邸狱。师古注释：守丞，是负责监狱事务的官员的属丞，并非郡丞。谁如是人名，原本写作“谯”字；说是姓，也不对。仲冯注释：守丞，大概是郡邸负责看守的属丞，和《朱买臣传》中的守丞职责相同 ）。”他让谁如给京兆尹发公文，把皇曾孙和胡组一起送出去；但京兆尹不肯接收，又把他们送了回来。等到胡组服刑期满，要离开的时候，皇曾孙非常想念她，丙吉就用自己的钱雇佣胡组，让她留下来和郭征卿一起照顾皇曾孙，几个月后才让胡组离开。后来，少内啬夫对丙吉说：“没有诏令允许供给皇孙食物。”当时丙吉自己有米和肉，就每月用这些来供给皇曾孙。皇曾孙生病，好几次差点夭折，丙吉多次嘱咐照顾皇曾孙的乳母请医用药，对皇曾孙非常照顾，充满了慈爱。丙吉听说史良娣的母亲贞君和她的哥哥史恭还在，就用车把皇曾孙送过去交给他们。贞君年事已高，看到孙子孤苦伶仃，非常心疼，就亲自抚养他。
后来，朝廷下诏让掖庭抚养皇曾孙，并把他的名字登记在宗正府的族谱上（应劭注释：掖庭是管理宫女的官署，设有令、丞，由宦官担任。朝廷下诏让掖庭抚养皇曾孙，并让宗正府登记他的族谱 ）。当时的掖庭令张贺，曾经侍奉过戾太子刘据，他念及旧恩（张贺是张安世的哥哥，受到卫太子的宠幸。太子兵败后，他的宾客都被诛杀，张安世向朝廷上书为张贺求情，张贺才得以免除死刑，被处以宫刑，后来担任掖庭令。师古注释：顾，是念的意思 ），可怜皇曾孙，对他的奉养非常周到，还用自己的钱供他读书。皇曾孙长大后，张贺想把自己的孙女嫁给他。当时汉昭帝刚刚举行冠礼，身高八尺二寸。张贺的弟弟张安世担任右将军，辅佐朝政，他听说张贺称赞皇曾