子时正，太宰府议事厅。

    平忠盛正在和源为义、少弐资平争论，忽然听见外面震天的喊杀声。

    “怎么回事？”源为义霍然站起。

    一个浑身是血的武士冲进来：“诸位大殿！宋军……宋军进城了！南门已被攻破！”

    “什么？！”平忠盛脸色惨白，“怎么可能？南门有重兵把守……”

    “是高桥义忠！”那武士嘶声道，“他打开了城门！他……他是宋人的奸细！”

    议事厅内死一般的寂静。

    源为义猛转头，盯着少弐资平：“你放进来的人！”

    少弐资平嘴唇哆嗦，说不出话。

    平忠盛闭上眼睛，长叹一声：“原田殿……他看错人了。”

    “现在不是说这个的时候！”源为义拔刀，“快走！”

    “走……往哪走？”少弐资平喃喃。

    “从北门撤！能带走多少兵带走多少！出北门往东退到第三道防线！”源为义怒吼，“太宰府丢了，还有出云、还有石见、还有周防长门！全日本国都在咱们身后！”

    平忠盛被亲兵拖着往外跑。跑出几十步，忽然想起什么：“原田家的那些人……”

    “管不了那么多了！”源为义吼道，“活着才有以后！”

    众人冲出议事厅。外面已是一片混乱，溃兵四散奔逃，火光冲天，喊杀声震天。

    “传令！往北门撤！”源为义嘶吼。

    七八万溃兵如潮水般涌向北门。宋军从南门杀入，正在城中追击，一时还顾不上北门。

    平忠盛被亲兵簇拥着挤在人群中，回头看了一眼太宰府的夜空——那里火光冲天，映红了半边天。

    他喃喃道：“完了……全完了……”

    寅时五刻，太宰府北门。

    何灌勒马于城门楼下，看着一队队俘虏被押解过去，看着一处处火头被扑灭。城内的抵抗已经基本停止，少数负隅顽抗的武士也被清剿干净。

    “将军，”刘衍策马上前，“初步清点：俘敌约两万，缴获粮草器械无数。平忠盛、源为义等率残部约七八万，从北门逃窜，正在追击中。”

    何灌点头：“穷寇莫追。传令各营：就地休整，救治伤兵，安抚百姓。天亮后，向岳帅报捷。”

    “遵命。”

    何灌正要下马，忽然看见不远处，一个身影孤零零地站在街角。他认出那是高桥义忠。

    高桥义忠正望着西边那些远去的火把，面色复杂。

    “李旺，”何灌道，“你的事，我会如实禀报岳帅。此战首功，非你莫属。”

    高桥义忠摇头：“我只想……见绫子。”

    何灌点头：“去吧。”

    高桥义忠也是李旺转身离去。穿过混乱的街道，回到原田府邸。

    寅时末，原田府后院。

    绫子抱着小太郎，坐在厢房的角落里。老嬷嬷守在她身边，双手合十，嘴里念念有词。

    外面传来嘈杂的脚步声、喊叫声、兵器碰撞声。小太郎吓得缩在母亲怀里，不敢出声。

    “母亲……”他小小声说，“我怕。”

    绫子抱紧他，轻声道：“不怕。父亲说，天亮来接我们。”

    “父亲去哪了？”

    绫子没有回答。她只是望着窗外漆黑的夜空，眼泪无声滑落。

    外面忽然安静下来。

    过了很久，门被推开。

    绫子抬头，看见一个浑身是血的人站在门口。烛光映在他脸上，照亮那双疲惫却温柔的眼睛。

    “忠哥……”

    高桥义忠走进来，蹲下身，伸手轻轻擦去她脸上的泪。

    “没事了。”他说，“没事了。”

    小太郎从母亲怀里探出头，怯生生地看着他：“父亲，外面好吵。”

    高桥义忠笑了，笑着笑着，眼泪却流下来。他伸手，把母子俩一起拥进怀里。

    “天亮后，”他轻声道，“我告诉你一切。”

    绫子靠在他肩上，轻轻点头。

    窗外，太宰府的夜空被火光映成暗红色。喊杀声渐渐远去，取而代之的是整齐的脚步声，宋军正在接管这座城。

    一个新的时代，即将开始。