天刚蒙蒙亮，赵佶便醒了，不是睡不着，而是被一阵隐约的爆竹声吵醒。那是从皇城外传来的，噼里啪啦，此起彼伏，像有人在远处放着一挂又一挂的鞭炮。
他披衣起身，走到窗前，推开窗户，一股清冷的空气扑面而来，带着淡淡的爆竹的硝烟味。
“梁伴伴。”
“老奴在。”梁师成从门外趋步而入。
“今儿个除夕，宫里的事都安排妥了？”
“回大家，都妥了。御膳房从昨儿个就开始准备，今晚的守岁宴，按老规矩，四十八道菜，样样不落。皇后娘娘那边也派人来问过，说晚膳后请官家去坤宁殿守岁。”
赵佶点点头，忽然道：“朕想出去走走。”
梁师成一愣：“大家，今儿个除夕，街上人多且杂……”
“人多才热闹。”赵佶打断他，“朕年年坐在宫里，听着外头的鞭炮声，看着宫墙上的灯笼，可那过年的味道，隔着墙闻不着。今儿个，朕要亲自去闻闻。”
梁师成苦着脸：“大家，这……”
“放心，不兴师动众。”赵佶已经开始更衣，“就你，再带两个得力的亲从官，换上便服，从后门出去。朕就想看看，咱们大宋的百姓，到底是怎么过年的。”
半个时辰后，御街。街上早已人声鼎沸。
御街东西两巷，家家户户门前都挂起了新扎的灯笼。有纸糊的走马灯，有琉璃制的宫灯，还有外面罩着薄薄的琉璃罩的煤油灯，里面一点火，亮得跟小太阳似的，风吹不灭，雨淋不熄。
卖年货的摊子从街头摆到街尾。卖门神的、卖春联的、卖桃符的、卖鞭炮的，吆喝声此起彼伏。最热闹的要数卖吃食的，糖瓜、草原奶糖、灶糖、蜜供、年糕、炸货，香气混成一片，勾得人走不动道。
“让一让！让一让！”一个挑着担子的小贩在人流中艰难穿行，担子里装满了新出炉的烤番薯，热气腾腾，甜香四溢。
“哎，老李头，你这番薯咋卖？”有人拦住他问。
“三文钱一个！刚从司农寺那边进的，正宗金洲种，甜得很！”小贩放下担子，掀开盖布，露出一个个烤得焦黄的番薯。
“给我来俩！”
“我也要一个！”
转眼间，一担番薯卖了大半。小贩眉开眼笑，数着铜钱，嘴里念叨：“这金洲来的玩意儿，真是好东西。往年过年，哪舍得吃这个？如今倒好，三文钱一个，比山芋还便宜。”
旁边一个老者笑道：“可不是嘛。我那三亩薄田，打算今年种半亩番薯，听说半亩能收个千余斤！这日子，搁十年前想都不敢想。”
“谁说不是呢。听说那靖海侯张顺，今年回京过年了。官家在宫里赐宴，赏了一堆好东西。”
“应该的应该的。人家拿命换来的神物，咱们跟着享福，能不记着人家的好？”
议论声中，两个穿着寻常棉袍的中年人，不紧不慢地从人群里穿过。
赵佶穿着一身半旧的青色棉袍，外罩一件深色氅衣，头上戴着一顶寻常百姓戴的暖帽。梁师成扮作老仆，身后跟着两个精干的亲从官，也换了寻常衣裳，远远跟着。
“大……公子，今儿个是除夕，这御街上，人山人海，比往年还热闹。听说新城那边更是不得了，草原文化街的那些番商也在放鞭炮，噼里啪啦的，跟咱们这儿一个样。”梁师成笑道。
赵佶眼睛一亮：“哦？番商也放鞭炮？”
“放！放得可欢了！”梁师成一边走，一边絮叨，“老奴听市舶司的人说，那些草原人、波斯人、大食人，学着咱们的样子，也在店门口挂灯笼、贴春联。虽然写得歪歪扭扭的，但那股子热乎劲儿，一点儿不比咱们差。”
赵佶哈哈大笑：“好！好！这才是万国来朝的样子嘛！”
说着话，两人已渐近州桥一带。这里比方才更热闹了几分，挑担的、推车的、抱孩子的，来来往往，摩肩接踵。
“让一让让一让嘞——”一个挑着担子的汉子从身边挤过，担子里装满活鸡活鸭，嘎嘎叫着，扑棱着翅膀。
“新鲜鲤鱼！活蹦乱跳的鲤鱼！”另一个摊贩扯着嗓子喊，“除夕夜吃鱼，年年有余！”
赵佶看得目不暇接。梁师成在一旁低声道：“公子，小心些，人多，别挤着。”
赵佶摆摆手，自顾自地往前走。他看到一个卖年画的摊子，便凑过去看。摊子上挂满了各种年画，门神秦琼敬德、福禄寿三星、胖娃娃抱鲤鱼、五谷丰登图……色彩鲜艳，喜气洋洋。
摊主是个五十来岁的老汉，见有人来，热情招呼：“客官，买年画？这都是上好的，一张五文钱，两张八文！”
赵佶拿起一张门神画，仔细端详。画上的秦琼威风凛凛，敬德怒目圆睁，线条粗犷有力。
“老人家，这画是您自己画的？”赵佶问。
老汉笑道：“哪能呢！这是西街画坊印的，我就卖卖。不过客官您眼光好，这张是最好的