王二牛刚回屋坐下，还没来得及喝口水，院门就被敲响了。
开门一看，是李员外带着一个穿着绸缎褙子，脸盘圆润的妇人，还有李俊，站在门口。
李员外手里提着几个礼盒，满脸堆笑。
“王老弟！”
“冒昧登门，带贱内过来认认门！”
“你们别介意啊！”
王二牛连忙让开身，说道：
“李员外快请进，快请进！”
赵氏听见动静，从里屋出来。
见这阵势，也有些紧张，连忙去倒茶。
李员外进了院子，四处打量，啧啧称赞道：
“这院子收拾得真利落！”
“王老弟和弟妹真是勤快人啊！”
他夫人也跟着点头，笑道：
“早就听说弟妹能干，今日一见，果然名不虚传。”
赵氏被夸得不好意思，连连摆手。
李员外把礼盒放在桌上，打开，一匹上好的绸缎，几包精致的点心，还有两坛酒。
“小小意思，不成敬意。”
“往后咱们就是邻居了，这点心意，王老弟和弟妹务必收下！”
王二牛和赵氏连忙推辞。
李员外却不由分说，把东西往他们手里塞。
正推让着，李俊走到王砚明身边，两人在院子里站定。
“砚明，昨天的事不好意思，让你见笑了。”
李俊开口，表情有些不自然。
“无妨。”
王砚明看着他，笑道：
“李兄，这几日在家如何？”
李俊苦笑道：
“还能如何？”
“天天跟着父亲应酬，这家请吃饭，那家来拜访。”
“简直比读书还累。”
说完，他叹了口气，又道：
“砚明打算什么时候回府学？”
王砚明道：
“府学开学还有半个月，想在家里多待几日。”
“毕竟这一走，又要到年底才能回来。”
李俊点点头，沉默片刻，忽然道：
“对了砚明，前几日我在镇上遇见连孝义了。”
王砚明听后问道：
“连孝义？”
“他不是在夫子那里读书吗？”
李俊摇摇头说道：
“他不读了。”
“如今在镇上一家酒楼当账房。”
王砚明眉头微皱道：
“怎么回事？”
李俊道：
“他府试落榜三次了，本身家境也不好，供不起了。”
“他自己说，先挣两年钱，等攒够了再考。”
王砚明听后，说道：
“可惜了。”
“他学问其实不错。”
李俊嗯了一声，又道：
“还有几个之前一起府试的，听说有的去了铺子里当伙计，有的跟着家里种地，还有的回族学给人开蒙去了。”
两人相对无言。
这世道，不是每个人都有条件一直读下去的。
话落，李俊忽然道：“砚明，往后在府学，还请你多多关照。”
王砚明看向他，见他表情有些拘谨，全然不似往日那个从容的李俊。
他心中一动，轻声道：
“李兄，你这话说的。”
“咱们是同窗，是朋友，什么关照不关照的？”
李俊低下头，没说话。
王砚明揽着他的肩，认真道：
“李兄，咱们认识这么久，一起读书，一起考试，一起挨过骂，一起喝过酒。”
“这些，不会因为任何事情改变。”
说完，他看着李俊的眼睛，一字一句道：
“以前怎么相处，以后还怎么相处。”
“你在我面前，不用拘束，更不用讨好。”
“咱们是朋友，不是别的。”
李俊怔怔地看着他，眼眶微微有些发热。
他想起父亲那些话，死死抱住王砚明这条大腿，哪怕给他当跟班都行。
可王砚明此刻说的，却是咱们是朋友。
这一刻，他忽然觉得自己方才那些小心思，实在是可笑。
“砚明……”
他张了张嘴，想说点什么，却怎么都说不出来。
王砚明笑了笑，道：
“行了，别矫情了。”
“过几日回府学，咱们叫上文渊，一起走。”
“路上还能说说话。”
李俊用力点头，脸上终于露出了笑容。
……
屋里，李员外和王二牛正说得热闹。
“王老弟，你这铺子开了多久了？”
李员外问道。