王砚明略感意外。
他虽对自己的字有些信心，但，毕竟年少，为人题匾额还是头一遭。
不过，见韩掌柜满脸期盼，周围张文渊等人也起哄，让他露一手。
又想到，对方先免了房钱，诚意十足，便不再推辞，点头道：
“既蒙掌柜看重，砚明便献丑了。”
“只是酒后手颤，恐写得不好。”
“无妨无妨！”
“王公子肯动笔，就是小店的造化！”
韩掌柜大喜过望，连忙招呼伙计，说道：
“快！”
“笔墨伺候！”
“要上好的宣纸！”
“好勒！”
……
很快。
柜台被清理出来。
铺上了崭新的宣纸，研好了浓墨。
客栈里，其他尚未退房的客人，还有街坊，听闻案首要题字。
也都纷纷围拢过来看热闹，将堂前挤得水泄不通。
王砚明站在案前，闭目凝神片刻。
酒意微涌，心中却有一片澄明。
他想到了这趟县试之旅，想到了考场上那些埋头苦思的同窗，想到了汹涌的人潮，还有，那狭小的号舍和今日高悬的金榜。
提起笔，蘸墨，悬腕。
笔尖落下，墨迹在宣纸上晕开，力透纸背。
四个大字，一气呵成：
“百 舸 争 流！”
笔力遒劲，结构舒展。
既有争竞向上的锐气，又不失沉稳开阔的格局。
尤其那流字最后一笔，拖曳而下，如江河奔涌，气势沛然。
与他平日清瘦内敛的风格略有不同，更多了几分酒后的酣畅与意气。
“好字！”
围观人群中，不知谁先喝了一声彩。
“好一个百舸争流！贴切！大气！”
“这字……真有风骨！不愧是案首！”
“韩掌柜，你这客栈可要出名了！”
韩掌柜喜得见牙不见眼，搓着手连连道：
“好！”
“太好了！”
“多谢王案首！多谢！”
说罢，他小心翼翼地将墨迹未干的宣纸捧起，吩咐伙计道：
“快！”
“找个最好的裱糊师傅！”
“仔细裱起来，挂在大堂最显眼处！”
“是！”
题字已毕。
王砚明也觉酒意上涌，有些疲惫。
便与众人告辞，上楼与父亲汇合。
王二牛已将简单的行李收拾妥当，其实也无非是几件换洗衣物和那考篮。
下了楼。
韩掌柜亲自送到门口，千恩万谢。
张府的马车，还在等候，阿顺帮着将行李放好。
李俊和朱平安也与王砚明父子道别。
他们各自还有事，需在县城再逗留一两日。
随后。
马车载着王砚明父子与张文渊。
驶出县城，踏上回清河镇的路。
来时步行驴车，归时，骏马安车。
虽只是寻常青幔车，但，王二牛摸着车厢内光滑的木板，看着窗外飞速后退的田野。
只觉得，比来时踏实了千百倍。
……
约莫一个多时辰后。
熟悉的清河镇轮廓，出现在眼前。
马车径直驶向镇东的张府。
张府门房老徐，远远看见马车。
待看清是自家车辆，连忙打开大门。
马车刚在影壁前停稳，张文渊便第一个跳下车，嚷嚷道：
“老徐！”
“快！去告诉我娘！”
“狗儿……王案首回来了！”
“案首？”
老徐一愣。
随即，待看到随后下车的王砚明，脸上立刻堆满了惊喜的笑容，激动道：
“哎哟！”
“砚明小哥！”
“不，王案首！”
“您真的中了？还是案首？”
“大喜！大喜啊！”
他的大嗓门一喊，仿佛洪水开闸。
很快，消息如同长了翅膀般，飞遍张府各个角落。
第一个跑出来的，自然是春桃。
她脚步匆匆，脸上带着难以置信的喜悦。
看到王砚明，眼睛瞬间就亮了，却又碍于礼节，只远远地福了一福，声音清脆道：
“恭喜砚明了！”
美眸中，笑意盈盈，简直比她自己得了赏钱还开心。
“多谢春桃姐。”
王砚明笑着回应。
接着，是夏荷，刘老仆，还有厨房的胖厨娘，马房的小厮，花匠老赵……
平