然而，据点内的气氛并未因此轻松。石昊在发动对“终焉回响号”的突袭后，勉强归来，状态却急转直下。他蜷缩在据点最深处一个临时搭建的、带有微弱星灵隔离符文的小隔间内，周身气息混乱不堪。古老的战魂金光如同风中残烛，时明时灭；林墨遗留的“拒绝”意志碎片像尖锐的冰棱，在他意识中左冲右突；而最致命的是那股来自概念污染、如同活物般的污浊黑气，正趁着他力量透支、心神激荡之际，疯狂侵蚀着他的血肉与灵魂。他的皮肤下，时而鼓起蠕动的黑色纹路，时而迸裂出细碎的金色光痕，整个人在昏迷与痛苦的嘶吼间挣扎。
戈尔甘守在隔间外，暗星印记带来的冰冷感知让他比常人更清晰地“看”到石昊体内那场毁灭性的拉锯战。他试图用自己初步掌控的、源自暗星印记的某种“秩序梳理”能力去帮忙，却如同杯水车薪，反而差点引动石昊体内暴走的能量反噬。熔心检测后，机械音带着罕见的凝重：“古魂根基受损，概念污染深度纠缠，外部能量介入风险极高。他的时间……恐怕不多了。若污染彻底吞噬古魂，或古魂失控爆发，都可能……形成一个小型的概念塌陷点，对我们，对他自己，都是灾难。”
绝望如同冰冷的藤蔓，缠绕上每个人的心头。铁颅用生命换来的时间，似乎只是为了让他们更清楚地目睹又一个同伴步入绝境。
就在这片压抑的寂静中，据点外围一处极其隐蔽、被伪装成星骸碎片的预警传感器，传来了细微到几乎无法察觉的特定频率震动。那不是净除者的扫描，也非自然能量波动，而是一组复杂的、夹杂着旧日联军暗码的谐振信号。
戈尔甘和熔心几乎同时收到警报，对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑。知道这个频率暗码的人，在经历连番清洗后，已经寥寥无几。
“开启第七号隐蔽接应通道，三级戒备。”戈尔甘下令，手按在了腰间的熔岩战刃上。
通道口能量屏障如水波般荡漾，一道瘦削、迅捷如幽影的身影悄无声息地滑入，几乎没有激起任何能量涟漪。来人身着贴身的暗色拟态护甲，上面布满了灰尘、灼痕以及某种深紫色、仿佛具有侵蚀性的粘液干涸痕迹。他脸上带着半覆盖式的呼吸面罩，只露出一双锐利如鹰隼、却带着深深疲惫的眼睛。最引人注目的是他手中那对弧度奇特的短刃，刃身非金非玉，呈现出一种吞噬光线的哑黑色，刃口却流转着极淡的、不稳定的紫芒。
“云无痕！”戈尔甘低呼出声，认出了这位在联军溃散初期，奉命前往焰心星地底探查“混沌裂缝”稳定情况、此后便一直失去联系的顶尖潜行者与刺杀大师。
云无痕扯下面罩，露出一张苍白但线条坚毅的脸。他快速扫视了一圈据点内惨淡的景象，目光尤其在石昊所在的隔间方向停留了一瞬，眉头紧锁。“看来我回来得还不算太晚，但也绝对不早。”他的声音沙哑，却带着一种刀刃般的清晰。
“你还活着！焰心地底情况如何？”熔心立刻问道，焰心星的混沌裂缝是墨尘牺牲后留下的重要“遗产”，关乎他们能否获得混沌能量的理解与利用。
“活着，但差点就永远留在下面，和那些被混沌舔舐过的石头作伴了。”云无痕言简意赅，从怀中取出一个用特殊力场封存的、不断变换形状的暗紫色晶核，“长话短说，焰心裂缝极不稳定，但‘混沌’并非完全无序的毁灭。我花了些代价，初步理解了它的某种……‘倾向’。它厌恶凝固的秩序，尤其厌恶终末庭那种冰冷的、抹杀一切的‘绝对秩序’。这晶核里封存了一些信息和一缕相对温顺的混沌样本。”
他将晶核交给熔心，随即指向石昊的方向，语气急促：“路上我捕捉到了你们和铁颅行动的微弱能量残留，也感知到了石昊归来时那股混乱的波动。他的情况，是不是古魂、外来意志、还有……某种污秽的东西，缠在一起了？”
戈尔甘沉重地点头，快速说明了石昊的现状。
云无痕听完，眼中锐光一闪：“果然。我在接近据点时，就隐约感觉到一种不协调的‘吸引’。不是对我，是对我身上沾染的混沌气息。”他走到隔离间外，仔细感应片刻，脸色更加凝重，“他的污染，源头是‘湮灭-7’的概念攻击残留，本质是高度秩序化的‘终结’概念变种，旨在归寂一切异己。古魂和林墨的意志是‘异己’，在反抗，但这种反抗本身，正在被秩序化的污染所解析、压制，甚至试图‘规整’。”
“什么意思？”戈尔甘心头一沉。
“意思是，常规方法没用。用秩序能量去对抗秩序污染，只会火上浇油。用纯粹的生命或意志力去硬抗，如同用血肉之躯抵挡生锈的闸刀。”云无痕语速加快，“但混沌不同。混沌是