而净除者，只损失了最初的那一只。

    剩下的三十六只，已经逼近到要塞外围五公里处。

    这个距离，它们可以直接用虚无之触攻击要塞本体了。

    “E区准备。”铁颅的声音依然平静，“启动核心防御系统第一阶段。”

    核心区内，那二十名自愿者开始了操作。

    他们启动了归墟之扉外围的防御矩阵——那原本是用来防止重置引擎被误激活的安全措施，现在被改造成了临时的武器系统。矩阵释放出强烈的秩序能量波动，像一层金色的护罩，暂时阻挡了净除者的虚无之触。

    但矩阵的能量消耗极大。

    “第一阶段只能维持三分钟！”操作员报告，“之后就需要注入新的能量源！”

    “三分钟够了。”铁颅看着倒计时，“还有八分钟。”

    他接通了星萤的通讯。

    “你们那边还需要多久？”

    “比预计的慢。”星萤的声音更加虚弱，“林墨的意识深处……有东西在抵抗。不是混沌侵蚀，而是……某种更深层的东西。我需要更多时间。”

    “我们可能没有更多时间了。”铁颅说，“净除者已经开始直接攻击，核心防御系统最多只能撑三分钟。三分钟后，如果你们还不能完成，我们就必须提前引爆。”

    “不，再给我五分钟。”星萤恳求，“就五分钟。我感觉到……我快要接触到真正的他了。那个被混沌淹没之前的林墨。”

    铁颅沉默了几秒。

    他看着屏幕上快速减少的防御力量，看着那些还在拼死抵抗的战士们。

    然后他做出了决定。

    “所有人，听我命令。”他接通全要塞广播，“放弃外围防线，全部撤回内部。我们要把净除者放进要塞，进行巷战。”

    “什么？！”几位指挥官同时惊呼，“那会让我们失去所有地形优势！”

    “但我们能争取更多时间。”铁颅平静地说，“在狭窄的通道和舱室内，净除者的大范围抹除能力会受到限制。我们可以用近战、陷阱、甚至自杀式攻击，一只一只地拖住它们。”

    他顿了顿：

    “这是最后的办法了。为了那五分钟。”

    命令被不情愿但坚决地执行。

    外围的战士们开始有序撤退，在撤退过程中布设更多的陷阱和爆炸物。他们放弃了一片又一片阵地，将净除者一步步引入要塞内部。

    而净除者们，果然上当了。

    它们像一群进入迷宫的野兽，在复杂的要塞结构中分散开来，一只一只地被引向不同的方向，然后遭到伏击。

    战斗进入了最残酷的阶段。

    在一条走廊里，三名深潜者战士用身体堵住通道，引爆了身上的高能炸药，与一只净除者同归于尽。

    在一个舱室内，五名熔岩战士启动了过载的动力装甲，抱住一只净除者，让队友从远处用混沌武器攻击其核心。

    在一个交叉路口，王庭战士们利用对地形的熟悉，将两只净除者引入预设的爆炸陷阱，用概念干扰弹制造混乱，然后近身搏杀。

    每一秒都有人死去。

    每一秒都有阵地失守。

    但每一秒，时间都在向前推进。

    倒计时：六分钟。

    五分钟。

    四分钟……

    铁颅站在指挥室里，看着屏幕上代表己方单位的绿点一个接一个熄灭。

    三百七十四人，现在只剩不到一百人。

    而净除者，还有二十八只。

    “E区报告：核心防御系统能量即将耗尽！三十秒后失效！”

    “坚持住。”铁颅说，“还有三分钟。”

    他拔出自己的武器——一柄熔岩风格的战斧，走向指挥室门口。

    “你要去哪？”副官问。

    “去E区。”铁颅说，“那里需要更多的人手。而且……我想亲眼看看，我们为之战斗的一切，最后的结局。”

    他走出指挥室，沿着满是硝烟和尸体的走廊，走向要塞的最深处。

    在他身后，指挥室的屏幕上，最后一批绿点正在被暗紫色的光点包围、吞噬。

    守夜人要塞，正在奏响它最后的悲歌。

    而在这悲歌中，在要塞最核心的区域，星萤终于突破了混沌的重重封锁，触碰到了林墨意识的最深处。

    在那里，她看到了意想不到的东西。

    也明白了，为什么林墨能坚持这么久。

    为什么他即使被混沌侵蚀到这种程度，依然没有完全失去自我。

    因为在他意识的最核心，有一个小小的、金色的光点。

    那是墨尘留下的。

    最后的秩序印记。

    最后的……希望。