铁颅明白了。
又是赌博。
用整个要塞的牺牲，换取一条渺茫的逃生之路。
“我们会争取十五分钟。”他说，“十五分钟后，按计划行动。”
通讯切断。
铁颅转身，看向指挥室里那些等待命令的军官。
“都听到了？”他问。
众人点头。
“那么，传令下去：十五分钟倒计时开始。我们的任务很简单——不惜一切代价，守住这十五分钟。每一秒都有人会死，但每一秒都可能决定所有人的生死。”
命令被迅速传达。
要塞进入了最后的倒计时。
十五分钟。
九百秒。
铁颅走到观察窗前，看着外面那片扭曲的星空。
他看到净除者开始移动了。
不是全部，只有五只，作为试探性的先锋部队，缓缓向要塞靠近。它们的暗影躯体在星空中拉出长长的轨迹，轨迹经过的地方，现实像被擦除一样留下一道道虚无的伤痕。
“A区，自由开火。”铁颅下令，“让它们尝尝我们的欢迎仪式。”
A区的深潜者炮台同时开火。
数十道能量光束撕裂黑暗，精准地命中那五只净除者。但光束在接触到暗影躯体的瞬间，就像被黑洞吞噬一样，无声无息地消失了。
净除者毫发无伤。
它们甚至没有减速，继续前进。
“果然，常规武器无效。”铁颅并不意外，“启动概念干扰弹。”
要塞表面，几个隐蔽的发射井打开，射出数枚外形怪异的导弹。这些导弹没有常规弹头，而是封装了浓缩的“概念噪声”——一种深潜者研发的、能干扰低级概念结构的武器。
导弹在净除者附近爆炸。
没有火光，只有一圈圈扩散的、肉眼可见的波纹。波纹扫过净除者，它们的暗影躯体第一次出现了波动，动作明显迟滞。
“有效！”A区指挥官报告，“但干扰持续时间很短，预计只有十到十五秒！”
“足够了。”铁颅说，“b区，熔岩冲锋队，出击！”
要塞的侧翼舱门打开，五十名熔岩战士冲了出来。他们穿戴着重型动力装甲，手持特制的实体武器——那些武器的弹头或刃部涂有从林墨身上提取的、稀释过的混沌能量残留。
这不是为了杀死净除者——那不可能——而是为了进一步干扰它们，拖延时间。
熔岩战士们分成五个小队，每个小队盯上一只净除者。他们像一群扑火的飞蛾，冲向那些远比自己强大的敌人。
战斗瞬间白热化。
净除者释放出暗紫色的能量束，扫过冲锋的战士。被直接命中的战士连惨叫都来不及发出，就连同装甲一起被抹除。但其他人没有退缩，他们利用小行星残骸作为掩护，迂回接近，然后用涂有混沌残留的武器进行近身攻击。
每一次攻击，都会在净除者的暗影躯体上留下一个短暂存在的、灰白色的污染点。那些污染点会干扰净除者的概念稳定，迫使它们分出能量进行自我净化。
一只净除者被五名熔岩战士同时围攻，身体表面布满了数十个污染点。它的动作变得极其迟缓，暗影躯体开始出现不稳定的闪烁。
“就是现在！”b区指挥官吼道，“集火那只！”
所有还能射击的炮台同时瞄准那只净除者。
能量光束、实体炮弹、概念干扰弹——所有能用的武器倾泻而出。
在多重干扰下，净除者的防御出现了短暂的漏洞。一道能量光束穿透了它的核心，暗紫色的漩涡剧烈闪烁，然后……崩溃了。
第一只净除者被击毁。
但代价是，参与围攻的五十名熔岩战士，只剩七人幸存。
“干得漂亮！”铁颅在通讯频道里说，“但现在还有四只，而且剩下的三十二只也开始动了。c区，该你们上场了。”
潜伏在小行星带中的王庭游击小队收到了指令。
他们没有正面冲锋，而是利用对混沌环境的适应性，在净除者周围快速移动、骚扰。他们投掷装有混沌能量结晶的爆炸物，布设概念扰乱陷阱，像一群烦人的蚊子，让净除者无法专心攻击要塞。
与此同时，要塞的其他防御系统全面开火。
能量光束在星空中交织成网，爆炸的火光此起彼伏。虽然大多数攻击对净除者无效，但密集的火力至少能干扰它们的感知，限制它们的移动。
时间一分一秒过去。
倒计时：十二分钟。
十一分钟。
十分钟……
要塞的损失在快速增加。
A区的一台护盾发生器过载爆炸，导致大片区域失去防护。
b区的熔岩战士已经伤亡过半，被迫撤回要塞内部。
c区的王庭游击小队失去了三支小队的联系，剩下的也在苦苦支撑。