这并非一座传统意义上的要塞，而是由深潜者母舰残骸、熔岩帝国舰队遗骸、以及小行星带的部分岩体拼接而成的临时堡垒。它的结构千疮百孔，护盾发生器只剩三台还能勉强运转，武器阵列的完好率不到百分之十五。
但它依然挺立在这里。
像一位浑身浴血、骨断筋折却依然不肯倒下的老兵，固执地守卫着身后那片即将引爆的核心区域。
此刻，守夜人内部正在进行最后的战前准备。
“所有非战斗人员，立即前往三号撤离区！”
扩音器里传出的声音在空旷的走廊中回荡，带着金属摩擦般的沙哑。深潜者技术官、医疗人员、后勤人员——所有不具备直接战斗能力的人，排成沉默的队伍，走向指定的集结地点。他们携带的行李极少，大多是个人物品和一些重要数据芯片。
没有人说话。
只有脚步声、呼吸声，以及远处偶尔传来的、空间结构被概念潮汐扭曲时发出的低沉嗡鸣。
在要塞的核心指挥室，铁颅正在做最后的兵力清点。
“还能战斗的，总计三百七十四人。”他的声音平静得可怕，“其中深潜者陆战队八十七人，熔岩帝国残部一百六十二人，王庭战士一百零五人，其他零星单位二十人。”
他调出要塞的结构图：
“我们将其划分为五个防御区。A区由深潜者负责，主要依靠能量武器和护盾技术；b区是熔岩部队，他们擅长近战和阵地防御；c区交给王庭战士，利用他们对混沌环境的适应性进行机动游击；d区是混合部队，作为预备队；E区……”
铁颅指向地图中央，那是通往归墟之扉核心区的最后一道防线。
“E区由我亲自防守。不需要太多人，只要二十个自愿赴死的疯子。”
指挥室里一片寂静。
几位指挥官互相看了看，然后同时举起了手。
“算我一个。”一个脸上有熔岩纹身的老兵说，“我的家人都死在炎心城了，没什么可牵挂的。”
“我也去。”一个独眼的王庭战士咧嘴笑了，“石昊副族长不在，我得替他多杀几个。”
“深潜者至少需要五个名额。”一位深潜者军官站了出来，“我们需要有人操作核心区的最后防御系统。”
铁颅点了点头，记下他们的名字。
然后他接通了全要塞的广播。
“所有人，听好。”他的声音通过每一个扬声器传出，“我是临时指挥官铁颅。现在，我要求你们做最后一件事。”
他停顿了一下，让每个字都清晰可辨：
“记住你们为什么在这里。”
“不是为了荣耀，不是为了复仇，甚至不是为了胜利——那些东西对我们来说太奢侈了。”
“我们在这里，是为了争取时间。为了一艘刚刚发射的、载着文明最后火种的飞船，能够安全逃入深层空间。为了核心区里那些正在试图拯救所有人的人，能够完成他们的任务。为了那些已经牺牲的同伴——墨尘将军、林墨长官，以及成千上万我们甚至不知道名字的战士——他们的死不会毫无意义。”
要塞里，每个人都停下了手中的动作，倾听着。
“我们可能都会死在这里。很可能。但如果我们必须死，那么至少，我们要死得有价值。每一分钟我们争取到的时间，都可能决定火种能否延续，决定这场战争在未来的某一天是否还有翻盘的希望。”
铁颅的声音开始颤抖，但依然坚定：
“所以，当敌人来的时候，不要想着活下来。想着能拖住他们多久。当你倒下去的时候，不要想着结束。想着你身后的人还能多活几秒。”
“这可能是我们人生的最后一战。那就让它成为最他妈辉煌的一战。”
广播结束。
要塞里没有欢呼，没有呐喊。
只有一种沉重的、近乎神圣的沉默。
战士们开始检查装备。能量步枪充能，实弹武器上膛，护甲密封性测试。医疗兵分发最后一批兴奋剂和止痛剂——这些东西能让他们在重伤后继续战斗几分钟，代价是加速死亡。
技术官们启动所有还能运作的防御系统。护盾发生器过载运转，发出不堪重负的嗡鸣。自动炮台从掩体后升起，炮口对准防线外围那片正在不断收缩的、扭曲的星空。
在生活区，最后一批非战斗人员已经集结完毕。他们将乘坐三艘经过紧急改装的小型运输船，尝试在战斗爆发时从侧翼突围。虽然生还几率渺茫，但总比留在要塞里等死强。
一个年轻的深潜者技术官正在和他的熔岩族恋人告别。
“你会跟着运输船走的，对吧？”熔岩女孩握着他的手，眼中含泪。
技术官摇了摇头：“我是E区的操作员之一。我必须留下。”
“可是——”
“没有可是。”技术官轻轻擦去她的眼泪，“你坐第三艘船