他离开了医疗舱。
艾瑟琳独自站在晶棺前，沉默了很久。
然后她接通了深潜者母舰的内部通讯。
“所有单位，准备执行‘火种协议’。”她的声音平静而坚定，“将所有重要数据备份到核心晶体，准备撤离。我们要为最坏的情况……做打算了。”
同一时间，归墟之扉。
林墨站在那扇巨大的黑色晶体门前，手中握着星萤交给他的布袋。布袋很轻，但在他手中重如千钧。
他打开布袋，一件件取出里面的信物。
石昊的护符——粗糙的石头上刻着歪歪扭扭的王庭图腾，边缘已经被磨得光滑，显然主人经常抚摸它。
墨尘的秩序徽章碎片——只剩下一角，断裂处锋利，象征着一个未完成的誓言。
星萤的生命结晶——一小块温润的绿色晶体，握在手心能感觉到微弱但坚定的生命脉动。
苏婉的研究笔记——折叠得很整齐的纸页，上面密密麻麻写满了关于概念生物学的观察和推测。
铁颅的熔锤军团臂章——金属已经有些变形，表面有高温灼烧的痕迹，显然经历过惨烈的战斗。
最后，是他自己的一缕头发。
那是混沌侵蚀开始前，星萤偷偷留下的。头发还是正常的黑色，柔软，有光泽，与现在他头上那些逐渐晶化的灰白发丝形成鲜明对比。
那时的他，还是完整的。
那时的他们，还都活着。
林墨闭上眼睛，深深吸了一口气。
当他再次睁眼时，眼神已经变得无比清明。
“长官。”铁颅的声音从身后传来，“我们的传感器捕捉到了新的跃迁信号。是来自焰心星方向的，识别码……是深潜者的高速运输船。”
林墨转身：“戈尔甘来了？”
“应该是。”铁颅点头，“预计四小时后抵达。但问题不在这里……长官，你看这个。”
他调出了外部传感器的实时画面。
在归墟之扉所在星系的边缘，空间开始扭曲。不是自然的扭曲，而是大规模舰队跃迁的前兆。而且从扭曲的规模和强度判断，来的不是小股部队。
是整个收割者军团的主力。
“播种者亲自来了。”林墨平静地说，“他知道我们要做什么，也知道归墟之扉的意义。他不会让我们成功的。”
“那我们怎么办？”星萤走了过来，她的状态看起来更糟了，但眼神依然坚定，“如果终末庭的主力舰队抵达，我们连激活归墟之扉的时间都没有。”
“那就提前激活。”林墨说。
“用什么激活？戈尔甘还没到，石昊还在焰心星的茧里，我们这里唯一的概念载体只有你和我。而我的秩序-混沌-生命复合状态太不稳定，根本不能作为稳定的锚点。”
林墨没有说话。
他只是看着手中的布袋，看着那些信物。
然后他做出了决定。
“用这些。”他说。
星萤愣住了：“什么？”
“这些信物，不只是一些纪念品。”林墨举起布袋，“它们是情感的载体，是记忆的结晶，是‘我们为什么而战’的具体化。在概念层面，情感和记忆本身就是一种力量，一种……‘意志’概念的体现。”
他走向归墟之扉的控制台——那是一个星灵风格的晶体面板，上面有七个凹槽，对应七种基础概念。
“混沌神殿的使徒说，激活需要概念载体。但他没说，载体必须是‘活人’。”林墨开始将信物一个个放入凹槽，“如果这些信物中封存的情感足够强烈，记忆足够深刻，那么它们或许……能暂时替代真正的概念载体。”
石昊的护符放入“永恒”凹槽。
墨尘的徽章碎片放入“秩序”凹槽。
星萤的生命结晶放入“生命”凹槽。
苏婉的研究笔记放入“意志”凹槽。
铁颅的臂章放入“牺牲”凹槽。
他自己的头发放入“混沌”凹槽。
六个凹槽，六个信物。
只剩下最后一个——“希望”凹槽，空着。
“但我们没有希望概念的信物。”星萤说，“石昊需要希望来中和古魂的扭曲，激活归墟之扉也需要希望来完成概念循环。”
林墨沉默了片刻。
然后他转头，看向星萤。
“我们有。”他轻声说，“你。”
星萤愣住了。
“你维持墨尘的余烬这么久，在绝望中寻找希望，在黑暗中守护光明。”林墨说，“你本身就是‘希望’的体现。不是概念载体，但比概念载体更珍贵——因为希望从来不是一种可以被量化的概念，而是一种选择，一种行动，一种……不放弃的坚持。”
他指向最后一个凹槽：“站在那里，星萤。