舰船的武器系统疯狂扫射，击落了一批又一批飞虫。但虫群的数量似乎无穷无尽，而且每一批新出现的个体都比前一批更强壮、更快、更聪明。
五号舰被虫群完全覆盖，从空中坠落，在高原地表炸成一团火球。
四号舰的引擎被飞虫侵入，失去动力，螺旋下坠。
“殿下，我们撑不住了！”副官绝望地说。
金沙王子看着全息台上快速减少的友军图标，又看向观察窗外那片黑色的死亡之潮。沙蚀部族数千年的历史，无数代人的传承，难道要在这里终结？
不。
他还有最后一张牌。
“所有幸存单位，听我命令。”金沙王子的声音异常平静，“启动‘沙皇协议’。”
指挥舰内一片死寂。
“殿下……那是部族的最终禁忌……”副官的脸色惨白，“一旦启动，我们的血脉传承就……”
“如果我们都死在这里，血脉传承还有什么意义？”金沙王子打断了副官的话，“执行命令。”
沙皇协议。
沙蚀部族最古老的秘密，只有王族直系才知道的禁忌技术。它不是武器，也不是防御系统，而是一种……献祭。
用王族血脉的生命力为代价，暂时唤醒沉睡在地脉深处的“沙之古魂”。根据传说，古魂苏醒后会在短时间内清扫一切非沙蚀血脉的生命，然后重新沉睡。
但从未有人真正启动过这个协议，因为代价是启动者的彻底死亡，以及整个部族血脉力量的永久性削弱。
现在，金沙王子要成为第一个。
“以沙蚀王族第七十三代直系血脉之名，”他割开手腕，让鲜血滴在全息指挥台的核心符文上，“唤醒沉睡的守护者。以我之血，换我族生路。”
鲜血接触到符文的瞬间，整个高原开始震动。
不是地壳运动的那种震动，而是更深层的、仿佛整片大地都有了心跳的脉动。高原表面的沙石开始流动、汇聚，形成了一个巨大的漩涡。
虫群似乎感知到了危险，它们停止了攻击，所有个体转向漩涡中心，发出了集体性的尖啸。
那是一种警告，或者……恐惧。
漩涡中心，一只巨大的手破土而出。
那不是生物的手，而是由沙粒、岩石和某种发光晶体构成的巨手。手掌摊开，直径超过五十米，五指缓缓收拢，将一大片虫群握在掌心。
握紧。
没有声音，只有沙粒摩擦的细微声响。当手掌再次张开时，里面的虫群已经变成了纯粹的粉末，随风飘散。
更多的肢体从地下伸出——另一只手，手臂，肩膀，最后是整个上半身。那是一个完全由大地构成的巨人，高度超过两百米，脸部没有五官，只有一个不断旋转的沙尘漩涡。
沙之古魂，苏醒了。
它没有意识，只有本能：清除一切威胁沙蚀血脉的存在。
巨人抬起双臂，然后重重砸向地面。冲击波呈环形扩散，所过之处，虫群被震成齑粉，连混沌污染的流体都被暂时压制。
“趁现在！”金沙王子吼道，他的脸色苍白如纸，手腕的伤口已经不再流血，而是开始沙化——皮肤变成干燥的沙粒，一片片剥落，“所有舰船，全速撤离！不要回头！”
幸存的四艘沙行舰开足马力，冲向大气层边缘。在他们身后，沙之古魂正在与虫群展开一场史诗般的战斗——巨人每一次挥拳都能清空数百米范围的虫群，但虫群无穷无尽，它们开始爬上巨人的身体，啃食那些构成躯体的沙石。
巨人不会疼痛，但它的身体在一点点被蚕食。
金沙王子瘫倒在指挥椅上，他的下半身已经彻底沙化，沙粒正顺着座椅流淌到地板上。
“殿下……”副官跪在他身边，声音哽咽。
“告诉父王……”金沙王子的声音越来越微弱，“告诉族人……沙蚀部族……没有……逃跑的懦夫……”
他的最后一句话没有说完。
整个人彻底崩解，化作一堆普通的沙粒，堆在指挥椅上。
副官对着那堆沙子敬了一个部族最高的军礼，然后转身，擦干眼泪，接替了指挥位置。
“全舰，撤离！”
四艘伤痕累累的沙行舰冲破焰心星大气层，消失在星空深处。
而在他们身后，沙之古魂最终被虫群完全覆盖。巨大的躯体崩塌，重新变回普通的沙石，将无数虫群掩埋在地下深处。
但虫群还在涌出。
它们已经进化出了抗沙尘的结构，开始挖掘，准备重新回到地表。
焰心星的北半球，沙蚀部族的痕迹被彻底抹去。
只剩下无尽的虫潮，和那个埋葬了王子的沙堆。
蛮兽群原本是熔岩帝国最强大的地面力量。
这些被驯化了数个世代的巨大生物，每一头都相当于一座移动的堡垒。它们厚重的甲壳能抵挡能