潜航艇像一颗陨石般砸向星球表面的一片荒芜峡谷。这里是熔岩帝国的废弃矿区，地表遍布着数百年前开采留下的深坑和裂缝。根据戈尔甘提供的情报，第三条地脉暗流通道的入口，就在十七号矿坑的底部。
“抓紧了！”石昊猛地拉起操纵杆，潜航艇以近乎垂直的角度扎进一个黑漆漆的洞口。
剧烈的震动传来，艇身与岩壁摩擦发出刺耳的尖啸。外部传感器传来的画面是一片混乱的岩石与黑暗，温度读数在几秒内从零下七十度飙升到四百摄氏度以上。
“护盾能量下降至百分之六十三！”云无痕报告，“前方三百米处有塌方结构，我们得——”
话音未落，潜航艇猛地撞上了什么东西。
不是岩石。某种粘稠、半流体的物质包裹住了艇身，传感器显示那是一种高密度的熔岩胶质——人工布置的障碍。
“陷阱！”石昊立刻反应过来，“通道被发现了！”
警报声在驾驶舱内炸响。潜航艇的四周，岩壁上突然亮起数十个红色的警示灯，紧接着，重型钻探机械的轰鸣声从四面八方传来。他们被包围了。
“冲出去！”云无痕启动了潜航艇的所有推进器，同时释放了储备的分解微粒——那是深潜者提供的特种装备，能在短时间内融化大部分矿物结构。
潜航艇像一头困兽般在狭窄的通道中挣扎前进。后方，熔岩帝国的追兵已经赶到，那是三台地行战斗载具，装备着高温切割光束。
“护盾还剩百分之二十一！”石昊大吼，他手动接管了武器系统——虽然潜航艇只配备了两门小型脉冲炮，但足够了。
第一发脉冲弹精准地命中了最前方载具的履带连接处，那台机械瞬间失去平衡，翻滚着堵住了狭窄的通道。第二发击中了岩壁上的支撑结构，引发了一次人为的小规模塌方，暂时挡住了追兵。
但代价是巨大的。塌方也将潜航艇的前进路线部分掩埋，他们不得不用分解光束一点点开路，速度骤降。
“这样下去，没等我们到达地脉熔炉，就会被耗死在这里。”云无痕检查着能源读数，“我们得改变计划。”
“你有什么想法？”
云无痕调出了通道的全息地图，他的目光锁定在一条细小的分支上——那是一条标记为“通往下层岩浆湖”的废弃通风井。
“如果直接走主通道行不通，我们就走下面。”他指着那条几乎垂直向下的路径，“从这里下潜到岩浆湖，然后利用潜航艇的耐高温外壳，从湖底直接接近地脉熔炉的下层结构。”
石昊盯着那条路线，喉结滚动了一下：“你知道那下面的温度有多高吗？就算潜航艇能撑住，我们也最多能在里面存活……十五分钟。”
“十五分钟足够了。”云无痕已经开始重新编程导航系统，“从岩浆湖底部到地脉熔炉的紧急维护通道入口，直线距离只有一点二公里。如果我们全速前进，十二分钟就能到达。”
“然后呢？我们怎么进去？那入口肯定有重兵把守。”
云无痕沉默了几秒，然后打开了个人装备箱，取出了两套银灰色的贴身护甲：“深潜者提供的‘相位潜入服’，理论上能让我们在七秒内穿过厚度不超过三米的实体障碍。但每使用一次，就会永久性损伤使用者的神经系统。”
石昊看着那套护甲，突然笑了：“所以无论如何，这都是单程票了。”
“本来就是。”云无痕已经开始穿戴装备，“但我们至少能把东西送到。”
潜航艇调转方向，朝着那条垂直通道俯冲而下。温度读数疯狂飙升，外部摄像头的画面逐渐变成了一片刺眼的橙红色。他们正在进入星球的血脉深处。
岩浆湖的景象超越了人类想象力的极限。
那是一片无边无际的、缓慢翻涌的橙色海洋，高温让光线都发生了扭曲。潜航艇的外壳在极端温度下发出呻吟声，冷却系统已经满负荷运转，驾驶舱内的温度仍然在稳步上升。
“温度警告：外壳完整性将在九分十四秒后达到临界点。”合成语音冰冷地报告。
“找到了！”云无痕指着传感器屏幕上的一个信号源，“地脉熔炉的下层维护入口，就在正下方八百米处！”
潜航艇调整姿态，像一枚鱼雷般扎向湖底。随着深度增加，压力也在急剧上升，舱壁开始出现细微的变形。
六分钟后，他们看到了目标——一个嵌在湖底岩层中的巨大圆形闸门，由某种能抵抗极端环境的银色合金铸造而成。闸门周围，至少有二十个自动防御炮塔在缓缓旋转扫描。
“硬闯是找死。”石昊说，“相位潜入服能让我们直接穿过去，但进去之后呢？里面肯定有更多守卫。”
云无痕调出了一份结构图，那是戈尔甘提供的、地脉熔炉内部的部分蓝图：“根据这份图纸，维护通道直接连接着第七号