十公里。
他能感觉到身后的追兵越来越近，虚无猎手的空间波动像针一样刺着他的暗影感知。
五公里。
要塞的轮廓已经能在夜色中隐约看见，城墙上有点点火光——那是巡逻的魔法灯。
三公里。
夜痕冲上了一处高坡，从这里已经能看到要塞破损的城墙，看到城墙上巡逻士兵的身影。
胜利在望。
但就在这时——
他前方的空间突然扭曲，像是一面镜子被打碎。三个虚无猎手从空间裂缝中走出，挡住了去路。
他们没有眼睛，没有面孔，只有人形的轮廓和不断波动的空间边缘。
“幽影部族的叛徒。”中间的猎手发出声音，那声音不是通过空气传播，而是直接震动着空间本身，“交出数据，可以给你一个痛快的终结。”
夜痕停下，身体从阴影中凝聚成形。他知道逃不掉了，虚无猎手有空间跳跃能力，无论他往哪里跑，他们都能瞬间堵在前面。
“数据已经送出去了。”夜痕说，“杀了我，你们也得不到。”
“我们不需要得到。”虚无猎手说，“只需要确认你手里没有就行。至于另外两个送信者……你觉得终末庭只派了我们三个来追吗？”
夜痕的心一沉。
确实，终末庭不可能只有这一组追兵。影袭和暗瞳那边，恐怕也……
“拖延时间没有意义。”虚无猎手向他走来，空间随着他的脚步而崩塌、碎裂、重组，“你的死亡会成为对其他叛徒的警告。幽影部族……永远只能是阴影中的老鼠，不该试图站到阳光下。”
夜痕笑了。
那是嘲讽的笑。
“你们终末庭永远不懂。”他说，“阴影之所以存在，是因为有光。而我们选择站在哪一边的光下，是我们自己的自由。”
他双手合十，暗影能量在体内疯狂汇聚。
不是攻击，也不是防御，而是……传输。
幽影部族的最后秘法：暗影共鸣。通过燃烧自己的暗影核心，将意识瞬间投射到最近的同族身边。这不是传送身体，只是传送最后的念头，最后的景象，最后的……情报。
“拦住他！”虚无猎手意识到不对，空间裂缝如刀锋般斩向夜痕。
但太迟了。
夜痕的身体开始发光——不是光芒，而是暗影的极致浓缩产生的负光现象。他的身体变得透明，变得虚幻，最后化作一道暗影箭，不是射向敌人，而是射向新希望要塞的方向。
虚无猎手的空间裂缝斩过，只斩到了一片正在消散的暗影余烬。
夜痕的身体彻底消失了，连灰烬都没有留下。
但在消失前的最后一瞬，他的意识——承载着所有关键情报的意识——已经化作暗影波动，跨越三公里的距离，射向要塞城墙上一处不起眼的阴影角落。
那里，一个正在潜伏的幽影部族潜伏者——安卡拉族长提前安排的接应者——接收到了这股波动。
信息送达。
代价是一位暗影信使的彻底消亡。
四、要塞的黎明
新希望要塞，指挥室。
林墨、星萤、云无痕、亡灵大法师，以及刚刚抵达的深潜者使团代表——大祭司艾瑟琳——围坐在一张临时拼凑的会议桌前。
时间是凌晨四点，距离黎明还有一个小时。
“戈尔甘的提议太冒险了。”云无痕率先开口，“摧毁永恒熔炉？那等于直接向终末庭宣战，而且是在我们的状态都很糟糕的时候。”
“但他说知道拯救墨尘的方法。”星萤说，“如果这是真的……”
“可能是陷阱。”亡灵大法师苍老的声音响起，“熔岩皇帝为什么突然转变立场？就因为林墨的混沌领域让他害怕？终末庭控制他的手段肯定不止一种，他没那么容易叛变。”
林墨没有参与讨论。他坐在主位，左眼混沌旋涡缓慢旋转，右眼深处的归墟纹路若隐若现。胸口的印记还在脉动，但频率稳定在每分钟二十次——星萤的生命调和起了作用，暂时维持住了脆弱的平衡。
他在思考戈尔甘的信。
那封信是深潜者使团带来的，密封在抗高温的深海珍珠中。信的内容很简单：
“林墨：永恒熔炉深处沉睡着初代熔岩皇帝‘炎心’，他是终末庭在物质世界的第一个播种者，也是所有熔岩帝国地脉契约的源头。摧毁他，就能解除终末庭对熔岩帝国的控制，也能获得‘纯净的地脉核心’——那是修复秩序候选者灵魂的关键材料。但我需要你们的帮助：熔炉有七层终末庭设下的防护，仅凭我无法突破。若同意，三日后月蚀之夜，熔炉核心见。戈尔甘。”
信上还附了一个小型记忆水晶，里面记录了一段影像：戈尔甘独自站在一个巨大的熔岩洞窟中，洞窟中央有一座沸腾的熔岩湖，湖中心悬浮着一具水晶棺，棺