“那你在骸骨王庭，与亡灵为伍，又是为了什么？”一个声音从回廊更深处传来。
这次出现的身影，让林墨瞳孔骤缩。
林清河——他失散多年的亲兄长，最后一次见面时对方还是个意气风发的青年修士，说要“去北境探寻上古遗迹，找到能让普通人也能对抗灾厄的方法”。
如今站在回廊中的林清河，面容憔悴，双眼深陷，身上穿着破旧的探险者装束，腰间挂着一柄已经锈蚀的短剑。
“小弟。”林清河的声音沙哑得可怕，“我在北境找到了些东西...一些关于终末的记载。那上面说，对抗终末的唯一方法，不是集结多么庞大的军队，而是保住‘人性最后的火种’。你现在做的这些...和那些为了力量不择手段的人，有什么区别？”
这个问题如重锤击中心脏。
林墨想起自己在归墟之扉深处，为了创造“寂灭归墟引”，不得不引动寂灭之力入体时的那种冰冷决绝。想起在希望要塞沦陷时，他命令李镇岳率部断后时的面无表情。想起自己决定来骸骨王庭，某种程度上就是选择利用这些古老亡灵的执念与力量...
“回答我，林墨。”云岚真人的声音变得严厉，“你的守护之道，究竟是什么？是守护眼前还能看见的生者，还是守护那个你心中理想的‘未来’？这两者冲突时，你如何选择？”
回廊开始震动。
四周的骨片墙壁上，符文逐一亮起幽蓝色的光芒。每一道光芒中，都映照出林墨记忆中的某个片段——每一次抉择，每一次牺牲，每一次在“最优解”与“本心”之间的挣扎。
他看到十七岁的自己跪在师父坟前发誓。
看到十九岁的自己抱着小安冰冷的尸体彻夜不语。
看到二十二岁的自己在任务报告上写下“牺牲三人，保全四十七人及物资”时颤抖的笔迹。
看到更早的自己，在饥饿的寒冬里，把最后一捧米分成五份给更小的孤儿，然后自己啃了三天的树皮。
所有的画面，所有的声音，所有的承诺，所有的辜负...
它们交织在一起，形成了一张巨大的网，将林墨的灵魂紧紧缠裹，越收越紧，几乎要将他绞碎。
“我不是...”林墨艰难地喘息着，“我没有背叛...”
“那你的道是什么？”所有的幻影齐声质问，声音在回廊中叠加回荡，震得骨片墙壁嗡嗡作响。
林墨闭上眼睛。
他感到灵魂深处有什么东西正在燃烧——不是监国魂印的力量，不是寂灭归墟引的冰冷，而是更本质的、从他觉醒守护意志那天起就埋下的火种。
他忽然明白了这一关考验的真正意义。
这不是要否定他过去的选择，不是要让他沉浸在愧疚中无法自拔，而是要他找到那个能在所有艰难抉择中贯穿始终的“核”。
他睁开眼。
眼神中的迷茫与痛苦逐渐沉淀，取而代之的是一种深沉的清明。
“我的道...”林墨缓缓站直身体，尽管灵魂仍在颤抖，声音却异常稳定，“从来就不是‘完美的守护’。”
幻影们安静下来，等待他的下文。
“我救不了所有人。”林墨直视着云岚真人的眼睛，“师父，您教过我星象，告诉我天命有常，亦告诉我‘尽人事，听天命’。我尽了力，但世界太大，苦难太多，我一个人扛不起。”
他又看向小安:“我答应过让你们安心睡觉，但这个世界有太多黑夜。我能做的，是尽我所能，让黑夜短一些，让能安心睡觉的人多一些——哪怕只是多一个。”
他的目光扫过所有幻影，每一个他未能完全守护的人，每一个他在不得已中做出的抉择。
“我走过很多弯路，做过很多让我自己都痛苦的决定。我利用过亡灵的力量，算计过盟友的利益，在归墟深处触碰了本不该触碰的禁忌...”林墨的声音低沉却有力，“但这一切，都不是为了力量本身，也不是为了什么宏大的理想。”
他抬起右手，掌心向上，监国魂印的光芒柔和地亮起。
“我做这些，只是为了一个最简单的承诺——‘我会继续前进，直到再也走不动为止’。”
回廊中的幽蓝色光芒开始变化，从冰冷的质问之色，逐渐染上一丝暖金。
“守护眼前人，亦不忘身后责。”林墨一字一句地说，“眼前的人，我要用尽一切手段去保护；身后的人，我要用尽一切可能让他们不被遗忘。如果这需要我与亡灵为伍，需要我背负罪孽，需要我走在刀锋上...那我就会去做。”
他向前踏出一步。
“我不是圣人，做不到完美。我会犯错，会愧疚，会在夜里梦见你们所有人。但这些...”林墨深吸一口气，“这些正是我继续前进的理由。因为每一次辜负，都在提醒我——下次要做得更好一点。”