因此，袁绍决定派曹操南下收复东郡。
此时的东郡，濮阳城外。
黑山贼的营帐连绵数十里，旌旗杂乱，毫无章法。营中炊烟四起，人声嘈杂，男女老幼混杂其间，与其说是军营，不如说是一座移动的集镇。
白绕站在营帐前，望着远处的濮阳城，眼中满是贪婪。
他率十余万众从太行山倾巢而出，一路横扫魏郡、东郡，所过之处，城池望风而降。东郡太守王肱是个废物，初次交战就战死沙场。
“大帅，”一个头目跑过来，“濮阳城里的百姓都跑光了！”
白绕冷笑：“现在城中群龙无首，正是拿下濮阳的好时机！”
头目犹豫了一下：“大帅，听说曹操那边……”
白绕摆手：“曹操？一个宦官之后，麾下不过数千人，上次交手是我轻敌了，不用管他。”
话音刚落，远处传来隆隆的马蹄声。
白绕脸色一变，回头望去。只见南边尘土飞扬，一支骑兵如旋风般卷来，旗帜上绣着一个斗大的“曹”字。
“曹操！是曹操！”头目惊叫道。
“列阵！列阵！”白绕大喊。
但已经来不及了。
曹操的骑兵分三路杀来。这是鲍信的计策——鲍信原是济北相，与曹操交情深厚，早在诸侯讨董时就看出曹操是天下英雄。
就在曹操准备南下东郡时，鲍信前去拜访，直言袁绍“将自生乱，是复有一董卓也”，建议曹操“规大河之南以待其变”，即脱离袁绍另谋出路。
曹操沉默了片刻，缓缓道：“叔业所言，操深以为然。但眼下，操还需借本初之力立足。待根基稳固，再图自立不迟。”
此刻鲍信率部与曹操合兵，指着濮阳城外的黑山贼营寨说：“贼众虽多，不过是乌合之众。我军当分三路，一路正面冲击，两路绕后夹击，必可一战而胜。”
曹操采纳了他的建议。
中路是曹操亲自率领，身旁是典韦——那汉子身高八尺有余，双手各持一支铁戟，每支重四十斤，上马后如铁塔一般立在曹操身侧。
左路是夏侯惇，率兵马两千，从西侧迂回包抄。右路是曹仁、曹洪兄弟，率兵马两千，从东侧包抄。
鲍信自己率步卒随后接应。
曹操的骑兵只有不足千人，但个个都是百战余生的老兵。他们跟着曹操打过黑山贼，打过黄巾，打过董卓的残部。此刻，他们如猛虎下山，直扑黑山贼的中军。
“杀！”
曹操大喝一声，声如雷霆。
典韦紧随其后，双戟挥舞，挡者披靡。他冲锋在前，双戟所向，无人能挡。
黑山贼的士卒从未见过如此凶猛的将领，吓得纷纷后退。
白绕的军队本就是乌合之众，平时欺负老百姓还行，遇到正规军根本不堪一击。曹操骑兵一冲，阵型瞬间崩溃，士卒四散奔逃，互相践踏，死伤无数。
白绕带着几个亲信，拼命打马，向北逃去。曹操追了一阵，见追不上了，下令收兵。
“孟德，”夏侯惇策马过来，浑身浴血，兴奋道，“这一仗打得漂亮！白绕那厮逃了，濮阳解围了！”
夏侯渊也策马过来，抱拳道：“孟德，此战斩杀黑山贼数千，俘获万余，粮草辎重无数。”
曹操勒住马，望着溃退的黑山贼，嘴角浮起一丝笑意。这一战，他打出了名声，打出了地盘。
“此战之后，操当有立足之地矣。”
他转头看向鲍信，郑重抱拳：“叔业（鲍信表字），多谢相助。”
鲍信还礼：“孟德不必客气。信早就说过，孟德乃当世英雄，必成大业。今日之战，不过是个开始。”
鲍信看着满地的尸体和俘虏，感慨道：“孟德，此战之后，东郡在手。但袁绍那边，未必真心待你。你要早做准备。”
曹操点头：“操明白。叔业放心。”
数日后，袁绍的表奏送到东郡。表曹操为东郡太守，治东武阳。
曹操接过诏书，看了一遍，沉默了很久。
“孟德，这是好事啊！”夏侯惇道，“东郡在手，咱们就有了根基。”
曹操点头，却没有说话。他走到窗前，望着南方的天空，目光深邃。
“仲康，”他低声道，“你已经在江东站稳了脚跟，操也不能落后。”
这一日，曹操在帐中与郭嘉议事。
“奉孝，”曹操道，“操新得东郡，根基未稳，急需贤才相助。你可有推荐？”
郭嘉想了想，说：“主公，嘉有一友，颍川荀文若。此人通晓经史，明于治道，论安邦定国之策，胜嘉十倍。主公若得此人，大事可成。”
曹操眼睛一亮：“文若何在？”
郭嘉道：“文若现在袁绍帐下。但嘉与他是至交，可修书一封，请他前来。”
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