他读过李成栋的履历，早年也是李闻大军中的一员。
崇祯十五年守徐州，是高杰的手下。清军南下时力战不降，直至城破被俘，才被迫归顺。
归顺后替清廷打仗，从江北打到江南，每战必身先士卒——不是多爱大清，是没办法。
这世上，最可怕的不是死士，是没有退路的人。
“传令！”
刘体纯开始发出命令，“前锋逼近武昌，但不急着攻城。先把汉阳拿下来。”
“是！”
“另，派人再给李成栋送一封信。”
周明一怔，问道：“还送？”
刘体纯点点头。
“告诉他——武昌是座死城，但李成栋不是个死人。”
前方，武昌城廓隐约可见。城头飘扬着清军的龙旗，旗帜下，是那个正在为错误效忠耗尽最后一滴血的将军。
刘体纯望着那座城，忽然想起很多年前，自己还在闯营时，李自成说过一句话：
“二虎，你看这天下，谁最可怜？”
他当时答：“百姓！”
李自成摇头道：“百姓可怜，但不是最可怜。最可怜的，是从一开始就走错了路、却再也回不了头的人。”
彼时刘体纯不懂。
此刻，他望着武昌城，忽然有些懂了。
五月十五，汉阳渡口。
杜永和望着江面上铺天盖地的沧州军战船，握刀的手青筋暴起。
他身旁，八千守军伏在临时修筑的土垒后，人人脸色惨白。
“将军，敌船太多了……咱们……”副将声音发颤，牙齿都有些打战。
“闭嘴！准备迎战！”杜永和咬牙道。
沧州军水师并没有立即靠岸。他们在江心列阵，火炮开始轰鸣。
开花弹如暴雨倾泻在汉阳渡口的防御工事上，土垒崩裂，木栅燃烧，守军抱头鼠窜。
三轮炮击后，方晖下令登陆。
第一批五百沧州军涉水登岸，迅速在滩头结阵，火帽枪三段击，密集的火力将试图反击的清军打退。
第二批、第三批相继登岸，防线不断扩大。
杜永和率亲兵拼死反击，连斩三名沧州军士兵，却被流弹击中左肩，长刀脱手。他被亲兵架着向后撤退时，回头望了一眼——
江面上，沧州军战船仍在源源不断地运兵上岸。
火光映红江水，浓烟遮蔽残阳。
他知道，汉阳守不住了。
他不知道的是，同一时刻，武昌城里的李成栋，独自站在黄鹤楼遗址，望着汉阳方向的冲天火光，一动不动站了整整一个时辰。
他没有派援军。
因为他知道，派多少，死多少。
夕阳落下时，杜永和的败报传至武昌。
李成栋听着传令兵颤抖的禀报，面色如常。
他只是点了点头，说：“知道了！下去吧！”
传令兵走后，他独自坐了很久。
夜色渐深，帐中只燃一盏孤灯。他从贴身内袋取出那封已经被体温熨得温热的信，展开，逐字逐句又读了一遍。
“武昌非死地，李将军非必死之人……”
他忽然笑了一下，笑容里有苦涩，有释然，还有一丝连他自己都辨不清的……
是如释重负吗？
他不知道。
他只知道，那一夜，他生平第一次梦见自己的家乡。
陕西，米脂。那年他十六岁，父亲牵着他的手，走在黄土高坡上。
父亲说：“成栋，你以后想做什么？”
他说：“儿子想当将军，保卫大明江山。”
父亲笑：“好志气！”
梦到这里就断了。
李成栋睁开眼，发现自己不知何时，已泪流满面。
帐外，五更鼓响。
天快亮了。
五月十三。武昌，汉阳门外，沧州军大营。
刘体纯立于新筑的观战台上，手执望远镜，静静望着两里外那座巍峨的武昌城。
五天前，他的五万主力与李黑娃从徐州驰援的三万精锐会师于武昌城下。
如今，八万沧州军、三百门火炮、两百艘战船，已将这座长江中游的巨城围得水泄不通。
“大元帅！”
周明递上一份刚收到的军报，简短汇报道：“吴三桂部正在休整，随时可北上进逼京师。李自成部占领西安，陕西全境传檄而定。郑森水师炮击辽东后，清廷已从山海关抽调五千兵马回援，但杯水车薪。”
刘体纯点点头，目光仍停留在武昌城头。
那座城墙上，清军的龙旗仍在飘扬，但旗帜下的守军已肉眼可见地稀疏。
五天来，沧州军的火炮昼夜不停，将武昌外城的防御工事犁了一遍又一遍。