十二天来，他看得清清楚楚：保定城外掘了五道壕沟，宽四丈、深三丈，沟底布满竹签。壕沟之后是矮墙、拒马、鹿角，层层叠叠。城墙下每隔十五步设一座碉堡，碉堡开射击孔，里面藏着清军最精锐的火枪手。
更可怕的是火炮。一声巨响过后，呼啸而过的炮弹如同死神镰刀一般，带出一条血沟。
清军的红衣大炮虽然笨重、射速慢，但威力仍在。沧州军支援他的五十门后膛炮运抵前，三藩军的火炮根本压不住城头火力。
头五天的攻城，一大半兄弟是死在清军炮口下。
“王爷，末将有一言，不知当讲不当讲。”胡守亮策马过来，满脸硝烟。
“讲。”吴三桂点点头。
“咱们……被刘体纯当刀使了。”
胡守亮脸上满是愤懑，压低声音道：“北伐三路，东路李黑娃打徐州，西路李自成打陕西，都选的是侧翼。可咱们这一路，打的是保定——京师南大门！
阿巴泰是什么人？太祖第七子，满洲宿将，多尔衮死后，他是清廷最后的顶梁柱！刘体纯让咱们十几万人填这个无底洞，等咱们打残了，正好削藩！”
吴三桂沉默，脸色也不好看。
“王爷！”
胡守亮急道：“咱们三藩的兵，死一个少一个！打光了，刘体纯正好卸磨杀驴！此战无论胜负，咱们都是输家！”
“够了！”吴三桂声音低沉，却让胡守亮一凛。
他没有回头，仍望着保定城。
“你以为本王不知道？你以为本王愿意拿弟兄们的命来换战功？”吴三桂斥道。
胡守亮语塞，但仍然是满脸的不甘。
吴三桂闭上眼，内心深处波澜起伏，脸色青了又白，白了又青。
十二天来，他无数次在夜里惊醒，梦见那些攻城的士兵，梦见他亲自招降的绿营旧部，在城下被炮弹撕成碎片。
他梦见山海关，梦见那个改变他一生的抉择，梦见崇祯皇帝吊死煤山的那一日……
他已经是天下唾骂的汉奸，不能再当临阵退缩的懦夫。
“方先生，刘大元帅那边，可有回复？”他睁眼，轻声问道。
方光琛摇头道：“李黑娃部正在猛攻徐州，李自成已破潼关，大元帅主力正沿江西进。前线一切，全权由王爷处置。”
吴三桂点点头，意料之中。这一切要靠他自己掌握了！
踏错一步，便是万劫不复的深渊。
“传令！”他忽然道。
众将屏息，凝神聆听。
“暂停攻城三日。各部收拢伤亡，清点弹药，加固营垒。”
胡守亮大喜道：“王爷英明！”
“但是……，三日后，本王要亲自上阵。”吴三桂语气转冷，带着寒气。
“王爷！”众将急道。
“不必劝！保定必须拿下。不是为刘体纯，是为三藩十几万弟兄——咱们已经反了清，不能再当逃兵。打不下保定，咱们就永远被挡在京师门外；打下来，北京就在眼前！”吴三桂打断他，坚定的说。
他已经想明白了，这是刘体纯留给他的一条生路，纵然是刀山火海，也必须闯过去。
他环顾众人，停了停，低声道：“本王戎马一生，从未真正赢过。山海关是借兵，追李闯是欺弱，唯有这一仗……”
他没有说完，但众将都懂了。
唯有这一仗，是为自己打的。
保定城头，饶余郡王阿巴泰立于箭楼最高处，冷眼看着城外偃旗息鼓的敌营。
他五十八岁，须发已白，却仍腰杆笔直。作为太祖努尔哈赤第七子，他历经三代，战功赫赫——征朝鲜，伐蒙古，破明军于山海关外。
刘体纯崛起于山东，是他一直死死守住了京城侧翼。
如今，他是清廷最后一位能战的老王。
“王爷！”
副将图尔格大步登楼，甲胄铿锵，兴奋的说道：“吴三桂撤兵了。”
“不是撤！是休整。三日后还会再来。”阿巴泰没有回头，平静的说。
图尔格咬牙道：“这狗汉贼，降了又反，反复无常！待击溃之日，末将要亲手砍下他的狗头！”
阿巴泰没有应声。他只是望着城外那无边无际的敌营，良久，忽然问：“图尔格，咱们还能守几日？”
图尔格一愣。他是巴图鲁，只懂冲锋陷阵，从不算这个。
但他还是老实答道：“火药尚足，粮草可支四十日。城防工事虽损毁严重，但弟兄们还能撑。”
“四十日……，四十日后呢？”阿巴泰又问道。
图尔格不知如何作答。
阿巴泰也不需要他答。他比任何人都清楚，保定是孤城。多尔衮已死，豪格死守徐州，多铎疯癫，代善气薨，北京朝廷已陷入内乱，根本无力发兵来援。
他这三万人，是大清在直隶最后的屏障。守住了，京