句说教。

    只有十六个字：

    “臣在桂，兵三千，炮二十门。陛下若有召，朝发夕至。”

    朱由榔看了很久，很久。

    然后他将信笺轻轻折起，收入怀中，贴着心口的位置。

    “庞伴伴，你说朕这三年，值得吗？”他道，声音有些哑。

    庞天寿跪倒，已是泪流满面：“陛下……老奴不知值不值得。老奴只知道，老奴等了三年，今日方信——大明气数，未曾尽绝。”

    朱由榔望向北方。

    那里，刘体纯正在集结二十万大军，即将誓师北伐。

    那里，多尔衮尸骨未寒，清廷苟延残喘。

    那里，是他从未踏足、却在梦里走过千百遍的中原山河。

    “快了！再等等。”他低声道。

    北伐不是终点。

    他知道，当刘体纯的旌旗插上北京城头那一天，才是这盘棋真正的劫争开始。

    而他，永历帝朱由榔，已经落下了第一颗子。

    窗外，鼎湖山的晨雾正在散去。阳光穿过老榕枝叶，洒下斑驳光影。

    新的一天，开始了！

    沧州军北伐战鼓擂响，三路兵马水陆并进。

    四月廿八。保定，拒马河畔。

    晨曦未露，浓雾如铅灰色巨幕笼罩着这座兵家必争的古城。雾中隐隐传来号角声，不是进攻，是收尸。

    吴三桂勒马立于山麓高处，盔甲上的血污已经干涸成褐色的痂。他的亲兵卫队只剩不足百骑，个个带伤，疲惫得连马都骑不稳。

    在他们身后，数万三藩大军退至二线休整，营帐绵延，却听不见人声。

    太安静了。

    安静得像一座巨大的坟场。

    “王爷！”方光琛策马上前，眼眶深陷，声音嘶哑。

    “昨夜又折了三千。耿继茂部伤亡过半，尚之信已派人来问——还要不要攻？”

    吴三桂没有答。他望着雾中那座若隐若现的保定城，握刀的手青筋暴起。

    十二天！

    整整十二天，他用三藩十几万大军轮番攻城，昼夜不息。

    火炮打废了三十门，云梯烧毁上百架，士兵的尸体在护城河上漂了一层，河水变成凝滞的暗红色。

    可保定城，纹丝不动。

    城头的清军龙旗，依旧高高飘扬。

    “王爷！”

    方光琛压低声音道：“不是我军不用命，是阿巴泰……他把这座城，修成了铁桶。”