最后，手指悬在李黑娃的求援书上，没有落下。
“至于这位李将军...陛下，他在向谁求援？是向陛下您，还是向在江淮的刘体纯？老奴听说，沧州军内部都称刘体纯为‘主公’，称陛下您呢？‘隆武皇帝’——客气，生分。”
每一句话都像针，扎在朱聿键心上最痛的地方。
他何尝不知？黄道周、王文忠等文臣需要他这面“正统”旗帜，王应元、张名振等武将需要他这道“名分”护身，而沧州军...他们只需要一个“合作抗清”的借口。
“那你说，朕该如何？”朱聿键重复了问题，声音里多了些别的东西。
苏民抬起脸，烛光下那双老眼精光四射，毫不犹豫地说：“陛下，千载难逢的机会，就在眼前。”
他从袖中取出一份更小的纸条——那是埋在军中的暗桩刚送来的密报。
“济尔哈朗提出要郑芝龙首级，三万清军在厦门停下来。博洛十五万大军在宁德与李黑娃血战，双方伤亡惨重。沧州军主力在江淮与洪承畴对峙，刘体纯分身乏术。”
苏民一字一顿道：“此刻福建，沧州军陆师残了，水师北上，剩下的不过是一盘散沙。而陛下您手中有什么？黄大学士的四万兵马，王御史的一万精锐，还有王应元、张名振在泉州的一万人——六万大军，实际控制福州、泉州、汀州三府！”
他越说越快，越说越激动，苍白的脸色也泛起红晕。
“陛下，机不可失啊！趁沧州军立足未稳，趁清军暂退，立刻做三件事：第一，密旨黄道周，将郑芝龙以‘叛国罪’明正典刑，首级送交济尔哈朗，换取清军彻底南撤，解除后顾之忧！”
朱聿键手指一颤。杀郑芝龙？那郑森、郑芝豹...
“第二，……”
苏民不容他细想，接着说：“密旨王文忠、王应元及张名振等，以‘统一防务’之名，接管所有沧州军在福建的据点、粮仓、军械库。若有反抗，便是‘违抗圣命’，可剿之！”
“第三，也是最重要的一步——”苏民的声音压得几乎听不见，却像惊雷炸在朱聿键耳边。
“陛下立刻以天子之名，颁‘勤王密旨’，发往江南、两广、湖湘！就说...就说沧州军刘体纯，名为抗清，实为割据，胁迫天子，欺凌百官。召天下忠义之士，入闽‘清君侧，护社稷’！”
朱聿键猛地站起，龙袍带倒了烛台。蜡烛滚落在地，火焰舔舐着地砖，映得他脸色忽明忽暗。
“你...你这是要让朕与沧州军彻底翻脸！若无沧州军，清军再来，谁能抵挡？!”他声音发颤，几乎不敢相信自己的耳朵。
“陛下！”
苏民重重磕头，带着哭腔道：
“沧州军今日能抗清，来日就不能是第二个大清吗？刘体纯不肯奉陛下为主，其心已昭然若揭！他现在需要陛下这面旗帜抗清，等清军败了，下一个要除掉的是谁？陛下，前车之鉴啊——太祖皇帝当年‘高筑墙、广积粮、缓称王’，待天下大定，那些与他结盟的，哪个有好下场？”
烛火在地砖上蔓延，快要烧到苏民的袍角，他却一动不动。
朱聿键看着这个老奴，忽然想起二十年前，自己还是唐王世子时，苏民就是身边的小太监。
那一年自己因擅自出兵勤王被废为庶人，圈禁凤阳高墙，所有人都避之不及，只有苏民变卖所有家当打通关节，跟着进了高墙，伺候了整整七年。
七年啊，暗无天日的七年。若不是崇祯驾崩，天下大乱，自己恐怕会死在那座高墙里。
“苏民，……”朱聿键缓缓坐下，口气缓和下来。
“你跟了朕这么多年，朕问你一句实话——你让朕这么做，是为朕，还是为你自己？”
苏民抬起头，老泪纵横道：“陛下，老奴是个阉人，无儿无女，这辈子最大的念想，就是看着陛下真正坐稳龙椅。
当年在高墙里，陛下曾指着窗缝里透进的一缕光对老奴说：‘苏民，你看，光虽细，总能透进来。’如今光真的透进来了，陛下难道要亲手把它遮回去吗？”
他重重磕头，额角见血，涕泪交加，声音呜咽道：“陛下！汉献帝一辈子活在曹操阴影下，郁郁而终。光武帝起于微末，终成中兴大业！陛下是要选哪条路？!”
殿外秋风呜咽，卷落一地枯叶。
朱聿键久久沉默。他看着地上三份战报，看着越烧越弱的烛火，看着跪在面前这个额角流血的老奴。
他想起了很多。
想起在凤阳高墙里，每日对着巴掌大的天窗，数着光阴一寸寸流逝。
想起被郑芝龙拥立时，那些海上将领眼中的不屑——他们需要的只是一个名分，不是皇帝。
想起第一次见刘体纯的使者时，对方恭敬却疏离的礼节，那句“合作抗清”说得客气，却划清