“那我们应该想办法进去看看。”南怀仁道。

    “难！”

    汤若望摇头道：“潘元庆那人很警惕，工坊更是戒备森严。硬闯不行，收买也不易——沧州军给的待遇很好，工匠们不会轻易背叛。”

    他顿了顿又道：“不过，我们可以从别处下手。我听说，工坊需要大量煤炭、铁料、棉花。这些原料的采购、运输，总要经过人手。从这些人身上，或许能打听到什么。”

    南怀仁点头道：“我来办。我在澳门时认识几个商人，可以让他们以采购的名义接触汉唐商行。”

    两人商议到深夜。烛光摇曳，映着墙上那幅耶稣受难像。

    这位泰西人供奉的救世主低垂着头，仿佛在叹息人间的争斗永无休止。

    四月十五，深夜。

    工坊区外围墙下，一队巡逻兵正沿着既定路线行进。

    队长是个老卒，叫王胜，参加过京城攻防战，身上有三处刀伤。他走得很慢，耳朵竖着，眼睛扫视着黑暗中的每一个角落。

    “队长，这大黑天的，谁会来啊。”一个新兵搓着手抱怨。

    “闭嘴！”王胜低喝道。

    “主公把这么重要的地方交给咱们，出了差错，你我都担待不起。认真巡逻！废话少说！”

    这是沧州军不成文的习惯，跟着刘体纯来到了沧州的老兵都称刘体纯为“主公”，带着一份骄傲，以显示自己是嫡系中的嫡系。

    后面加入的，文绉绉的叫“将军”，粗犷一点的叫“大帅”。

    正说着，远处突然传来“咔嚓”一声轻响，像是树枝被踩断。

    王胜立刻举手示意，全队停下。他侧耳细听，黑暗中又有几声轻微的窸窣声，从东南方向的树林传来。

    “有情况！”

    王胜脸色一变，低声道：“老三，你带两个人从左边包抄。老五，你带两个人从右边。其他人跟我正面过去。记住，抓活的！”