清军水师主将为吴三桂部下何进忠，船只数量相当，但装备了大量仿制的火炮和火铳。
两军在江心遭遇，剑拔弩张。准备开战。
大西军占据了上游，还是有点优势的。冯双礼下令采用火船战术，数十艘装满柴薪硝石的小船点燃后，顺流冲向清军船队。
同时，大西军主力战船紧随其后，准备趁乱接舷近战。
何进忠见状，并不慌乱，命令旗兵打出旗语。
“各船保持距离，火炮瞄准火船，先行击沉！火铳手准备，敌船靠近五十步内自由射击！”
清军战船侧舷炮窗打开，火炮轰鸣。
一时间，炮声大作，一枚枚铁弹精准地射向冲来的火船一一击沉或打散在江心。
少数侥幸靠近的火船，也被船上的清军用水龙、挠钩等工具推开。
冯双礼见火船失效，心知不妙，但已箭在弦上，只得硬着头皮命令主力舰队冲锋。
“靠上去！跳帮近战！”
大西军战船鼓起风帆，桨手奋力，嚎叫着冲向清军船阵。
可是，进入百步之内，清军船上的火铳便如雨点般射来。
铅弹横飞，打得大西军船板木屑飞溅，桨手和弓手不断倒下。
距离拉近到五十步时，火力更加凶猛，大西军士兵甚至很难在甲板上立足。
何进忠站在旗舰上，冷静指挥。
“保持阵型，交替射击，不要让他们贴上来！”
冯双礼的座舰试图强行靠近何进忠的旗舰，但在途中就被数艘清军战船集火，船帆被打得千疮百孔，船舷多处受损，甲板上死伤枕藉。
一枚链弹扫过，更是将主桅打断！冯双礼本人也身中数弹，虽非要害，却也血流如注。
“将军！撤吧！弟兄们顶不住了！”亲兵队长哭喊着。
看着周围陷入火海、逐渐沉没的战船，以及清军那几乎不间断的火力喷射，冯双礼知道败局已定，悲愤地一拳砸在破碎的船舷上，吐着血沫下令：“撤…撤退…”
此番水战，大西军损失战船过半，伤亡惨重，彻底丧失了长江水道的控制权。
冯双礼虽勇，试图以传统水战方式破敌，但在清军组织严密的火器防御面前，一败涂地。
何进忠则凭借装备优势和冷静指挥，以较小代价赢得了关键的水战胜利。
前线失利的战报如同雪片般飞送到张献忠所在的凤凰山大营。
看着一份份报告上触目惊心的伤亡数字和丢失阵地的消息，张献忠积压已久的暴戾情绪彻底爆发了。
“龟儿子！把老子的脸都丢尽了！”他如同疯虎般在帅帐内咆哮，将手中的战报撕得粉碎。
猛地一脚踹翻了巨大的帅案，笔墨纸砚洒落一地。
他指着垂首肃立、噤若寒蝉的孙可望、李定国、刘文秀等将领，唾沫横飞地怒骂道：
“咱老子给你们兵，给你们粮，你们就这么给咱老子打仗的？几千人让人家几百条烧火棍就打得抱头鼠窜？你们的胆子呢？被狗吃了吗？！
耿精忠、尚可喜那两个杂碎也敢在咱老子面前耀武扬威？还有你们！……”
他血红的眼睛扫过众人，大叫道：“是不是看咱老子不行了，都想学刘进忠那个王八蛋，找后路了？啊？！”
他提到刘进忠时，语气中的杀意几乎凝成实质。
此刻，任何一丝的不顺从或犹豫，都可能引来他疯狂的屠刀。李定国等人心中悲愤莫名，前线失利原因复杂，岂能全怪将士不用命？
但面对状若疯魔的张献忠，无人敢辩解半句，只能将头埋得更低，心中那根名为忠诚的弦，在张献忠日复一日的狂躁与猜忌下，已然绷到了极限。
而张献忠不知道的是，他盛怒之下提及的朝天关守将刘进忠，此刻正站在关墙之上，望着北方清军大营连绵的灯火，内心在进行着最后的、也是最重要的权衡。
连日的战报他也收到了，清军火器之利，三路大军合围之势，以及大西军内部日益低迷的士气，都让他清晰地感觉到：
张献忠这艘大船，正在不可逆转地沉没！
回想起张献忠杀妻戮子的疯狂，以及对自己这些降将始终如一的猜忌和打压，再对比洪承畴密信中许诺的“荣华富贵”、“加官进爵”，刘进忠终于下定了决心。
是夜，月黑风高。刘进忠秘密召集了麾下几名早已被他说服的心腹军官。他拿出洪承畴的密信，沉声道：
“诸位兄弟，西主暴虐，天命已去。清军势大，火器精良，我等困守此关，唯有死路一条。
洪承畴洪大人许诺，只要我等献关归顺，不仅性命无忧，更有享不尽的富贵前程！
是跟着张献忠一起殉葬，还是另投明主，博个封妻荫子，就在今夜一言而决！