赵天说：“段尚书，你说得对。道路不只是为了商旅，更是为了大隋的安全。哪里有了路，朝廷的手就能伸到哪里。哪里路不通，哪里就是国中之国。朕修路，是为了让大隋的每一寸土地，都跟长安紧紧连在一起。”
他站起来：“传旨。命宇文恺为天下道路总督，何稠副之，统筹天下道路修建。命长孙炽为道路度支使，掌管道路钱粮调配。命南阳公主杨静婉为道路稽核使，巡查各路钱粮出入。命段文振为道路护军使，派兵保护各路施工，防止盗匪滋扰。四纵四横，五年为期。朕等着天下道路贯通的那一天。”
群臣跪伏：“陛下圣明。”
第三节：第一纵·涿郡至余杭
大业十三年冬，四纵四横的第一条——涿郡至余杭大道，率先开工。这条路全长三千二百里，纵贯河北、河南、江淮、江南四大区域，与永济渠、通济渠、邗沟、江南河四条运河平行，水陆并进，是大隋东部的陆上大动脉。
工程分段施工。涿郡段由幽州总管府负责，河北段由相州、冀州、贝州等州分段包干，河南段由汴州、宋州、泗州等州分段包干，江淮段由江都、扬州负责，江南段由润州、常州、苏州、杭州分段包干。每一段都有工部派出的技术官指导，按《道路则例》统一标准施工。每一段都有兵部派出的护路兵丁保护，防止盗匪滋扰。每一段的钱粮都由度支使司直拨，不经州县转手，防止克扣。
何稠亲自带队巡查全线。他从涿郡出发，骑马一路南下，走完了三千二百里全程。每到一个施工段，就地检查路宽、路面、排水、桥梁，发现不合格的当场返工。
在相州段，他发现路基夯实不够，马车一过就压出深深的车辙。他叫来负责的相州司马，指着车辙问：“这就是你修的驰道？载重标准五千斤，你这路连两千斤都扛不住。返工。”
相州司马满脸通红，连夜带人返工。
在泗州段，他发现排水沟挖得太浅，雨水一泡路基就会软化。他叫来泗州刺史，指着排水沟问：“《道路则例》规定沟深三尺，你这只有一尺半。是没看则例，还是偷工减料？”
泗州刺史支支吾吾。何稠当场奏报朝廷，泗州刺史被革职留任，戴罪督工。
在江都段，他发现一座新建的桥梁用的是半石半木——桥墩是石的，桥面却是木的。他问负责的江都县丞：“为什么不按则例全用石砌？”
县丞跪下说：“何大匠，不是下官偷工减料。江都石料要从百里外的山场运来，成本太高。下官想了一个办法——桥墩用石，承载没问题。桥面用上好的榆木，坏了容易换，成本节省七成。下官斗胆改了设计，请何大匠责罚。”
何稠沉默了一会儿，亲自走上桥面，用力跺了几脚。桥面纹丝不动。他又让人赶一辆满载粮食的牛车从桥上通过，桥面微微震动，但没有任何变形。
“你这桥，载重多少？”
县丞说：“实测载重八千斤，比则例要求的三千斤高出不少。榆木桥面有弹性，反而比石桥面更耐碾压。下官在江都修过好几座这样的桥，用了十几年都没坏。”
何稠说：“你把设计图纸和成本核算呈上来。如果确实可行，我奏报陛下，修改《道路则例》相关条款。在陛下批复之前，其余桥梁仍按原标准施工。”
县丞磕头：“谢何大匠！”
这件事后来传到了赵天耳朵里。赵天批了八个字：“实事求是，因地制宜。”江都县丞被破格提拔为工部水部司主事，专管桥梁设计。《道路则例》中关于桥梁的条款也相应修改——石料丰富的地区用石桥，石料匮乏的地区可用木石混合桥，但必须经工部技术官现场检验，确保载重达标。
归墟对赵天说：“父皇，那个江都县丞，是个可造之才。他没有死守则例，也没有偷工减料，而是想出了一个既省钱又管用的办法。这样的人，大隋太少了。”
赵天说：“是啊。科举取士，取的是读书人。可修路治水，需要的不只是读书人，更需要这种懂技术、敢创新的人。朕在想，将来要不要在科举中增设工科，专门选拔这类人才。”
归墟说：“父皇，这件事，等四纵四横修完了再议吧。现在最要紧的，是把路修好。”
第四节：第二纵·关中至巴蜀
大业十四年春，第二纵——长安至成都大道开工。这条路全长一千八百里，穿越秦岭、大巴山两大山脉，是大隋道路网中地形最复杂、施工难度最大的一条。
关中与巴蜀之间隔着两道天险——北边的秦岭，南边的大巴山。自古入蜀，只有几条栈道。陈仓道，从宝鸡入山，经凤县、略阳，出勉县。褒斜道，从眉县入山，经太白、留坝，出汉中。傥骆道，从周至入山，经厚畛子、华阳，出洋县。子午道，从长安子午谷入山，经宁陕、石泉，出西乡。每一条都是栈道——在悬崖绝壁上凿孔架木，下临深渊，上悬绝壁，窄处只能容一人一马通过。八百年了，秦栈汉栈朽的