前方百余丈外，丘陵地势已尽，是一片相对平坦的河滩。灰白色的鹅卵石铺满地面，再往前，便是那条宽阔浩荡、在正午阳光下波光粼粼的“落星河”。河水自西向东奔流，水声隆隆，气势不凡。
然而，本该是壮阔的河畔景象，此刻却透着一股惨烈的肃杀之气。
河滩上，一片狼藉。
七八具尸体横七竖八地倒在鹅卵石上，鲜血浸染了大片石面，在阳光下呈现出暗红的色泽，尚未完全干涸。从服饰上看，这些死者分属两方。
一方约四五人，穿着统一的深蓝色劲装，胸口绣着浪涛纹章，似乎是某个与水系相关的宗门或家族子弟。他们死状凄惨，有的被利器贯穿胸膛，有的脖颈被扭断，还有一人半个身子都焦黑一片，仿佛被雷火轰击过。
另一方只有两三人，服饰杂乱，有黑袍，有灰衣，但共同点是周身都残留着阴冷、污秽的气息，与之前那黑影身上的味道如出一辙！其中一具黑袍尸体，手中还紧握着一柄弯曲如蛇、泛着暗红血光的奇形短刃。
除了尸体，河滩上还散落着断裂的法器、破碎的符箓残片，以及数个被轰击出的浅坑，坑内泥土焦黑，残留着紊乱的灵力波动。
战斗显然结束不久，空气中弥漫着浓郁的血腥味、焦糊味，以及那股令人作呕的魔道污秽之气。
玉衡子眼神锐利如刀，快速扫过现场，心中已有判断。
“是‘澜涛宗’的人。”他低声道，语气凝重，“澜涛宗是落星河上游的一个中型宗门，擅长水系功法，平日多在河中及沿岸活动。看情形，他们在此遭遇了魔道修士伏击，双方死战，同归于尽。”
他指向那些魔道修士的尸体：“这些人的气息，与之前袭击我们的黑影同源。看来，那黑影并非单独行动，其同伙已在此区域活动，并且……在拦截前往南荒的修士。”
凌清墨脸色发白，紧紧握着剑柄：“他们……是在找我们？还是无差别袭击？”
“难说。”玉衡子沉吟，“澜涛宗弟子出现在此，可能是例行巡逻，也可能是接了宗门任务，或者单纯路过。魔道修士在此设伏，或许是为了劫掠，或许……另有目的。”
他看向阿土：“你能感知到附近还有活人，或者……其他异常吗？”
阿土早已将手掌按在地面，全力感知。地脉之气将河滩上的惨烈景象“反馈”到他心中——那些尚未冷却的血液，那些残破尸体中渐渐消散的生机，那些紊乱暴戾的灵力残留……
“没有活人的气息了。”阿土摇摇头，但眉头依旧紧锁，“不过……地气很乱。除了这里的战斗残留，更远一点的河边，还有几处……很淡的、类似的污秽气息，朝着上游和下游两个方向延伸，但已经快消散了。另外……”
他顿了顿，似乎在仔细分辨：“河底……好像有什么东西。很大，很沉，散发着一种……古老又混乱的气息。但被厚厚的河沙和湍急的水流掩盖，感知很模糊。”
河底有东西？玉衡子心中一动。落星河历史悠久，传说众多，河底埋藏古物或遗迹并非不可能。但此刻，显然不是探究的时候。
“此地凶险，不可久留。”玉衡子当机立断，“魔道修士在此活动，澜涛宗弟子遇袭，说明这片河域已不安全。我们必须尽快渡河，进入南荒。”
“怎么渡？”凌清墨看向宽阔湍急的河面，“这河至少有百丈宽，水流这么急，还有未知的危险……”她想起阿土说的河底异物，心中不安。
“寻常舟楫或御物飞行，目标太大，容易成为靶子。”玉衡子思索着，“而且，空中未必安全。魔道修士可能也有空中侦查手段。”
他看向阿土：“阿土，你如今对地脉感知敏锐，可能寻到河床相对平缓、水流较缓，或者……有水下暗礁、浅滩可供借力的渡河点？我们潜行过河。”
阿土闭目凝神，意识顺着地脉，向河底延伸。
落星河不愧是大河，河床极深，水流复杂。狂暴的水灵之气与厚重的水压，对他的大地感知造成了不少干扰。但他还是勉强“看”清了部分河床地貌。
“下游约三里处，河床有一处隆起，像是一条水下石梁，水深会浅很多，水流也相对平缓一些。”阿土睁开眼，指向下游方向，“不过……那石梁附近，水灵气异常活跃，好像……有什么东西栖息，气息不弱。上游五里左右，河床有一片巨大的漩涡区，地气混乱，很危险。”
“石梁……”玉衡子权衡利弊。有强大水族栖息，意味着风险，但也意味着魔道修士可能不会轻易靠近那里。而且水深较浅，便于应对突发状况。
“就走石梁。”玉衡子下定决心，“阿土，你带路。清墨，跟紧。收敛气息，我们潜行过去。”
“是！”
三人不再理会河滩上的惨烈现场，沿着丘陵边缘，借着乱石灌木的掩护，悄无声息地向下游移动。
阿土走在最前，大地