“或许……不是祖灵抛弃了你们。” 凌清墨放下空了的陶碗，目光透过通风口，望向外面铅灰色的天空，“而是灾难降临，切断了联系。你们的祖先，是守护者，是英雄。他们战斗到了最后，将希望留给了你们。而‘秽源’……” 她想起了“净秽之眼”，想起了“渊主”，“那是需要被净化、被封印的邪恶。”
阿土似懂非懂，但凌清墨话语中那份沉静与肯定，让他莫名感到一丝心安。“凌姐姐，你……你能像祖先那样，操控火焰和寒冰，你能帮我们赶走‘秽兽’，找到离开这里的路吗？” 少年眼中燃起希望的火花。
凌清墨看着少年希冀的眼神，没有立刻回答。以她现在的状态，谈何容易。但……
“我会尽力。” 她最终说道，声音平静而坚定，“但首先，我需要恢复力量，也需要了解这片戈壁，了解‘秽源’的更多事情。阿土，你能帮我问问石岩长老，关于祖灵图腾，关于部落古老的记载，关于戈壁深处……你们知道的一切吗？”
“嗯！我这就去问阿公！” 阿土用力点头，仿佛接到了无比重要的使命，转身就要跑出去。
“等等。” 凌清墨叫住他，指了指地上的空碗，“替我谢谢你的阿姆，粥很好。”
阿土脸上露出腼腆的笑容，用力点了点头，这才飞快地跑了出去。
石屋内重归安静，只有篝火余烬偶尔发出的“噼啪”轻响。凌清墨重新闭上眼，一边继续以冰心诀引导那微弱的药力与肉粥的气血之力滋养己身，一边梳理着思绪。
石棘部落是重要的突破口。他们世代居住于此，对戈壁的地形、资源点、乃至“秽兽”的活动规律，必然有所了解。他们供奉的祖灵图腾残片，很可能与赤焰殿或北冥一脉的遗迹有关，或许是找到更多线索，甚至离开此地方法的关键。而他们面临的生存危机，也让她无法坐视不理。
“恢复实力，了解情况，寻找线索，帮助部落……” 凌清墨理清了接下来的步骤。虽然每一步都困难重重，但总比在黑暗中盲目摸索要好。
约莫过了一个时辰，石岩长老在阿土的搀扶下，再次走了进来。他手中，捧着那块暗红色的祖灵图腾残片，神情比昨日更加肃穆。
“姑娘，” 石岩在篝火旁坐下，将图腾残片小心地放在身前，“阿土说，你想了解祖先和这片土地的事情。”
“是。” 凌清墨点头，“这或许对我恢复，对帮助你们，都很重要。”
石岩沉默了片刻，伸出枯瘦的手指，轻轻抚摸着图腾残片上模糊的火焰与冰雪纹路，苍老的声音如同穿越了无尽风沙，缓缓响起：
“部落最古老的歌谣里唱到，我们的祖先，来自一个‘充满光明与生机’的广阔世界。他们追随‘火焰之神’与‘冰雪使者’，乘坐‘燃烧的巨舟’与‘冰封的神鹰’，降临这片被‘污秽之眼’侵蚀的土地。他们的使命，是‘以火焰净化污秽，以寒冰镇守深渊，直至乾坤清朗’。”
“他们在此建立了宏伟的‘神火之殿’与‘冰雪祭坛’，布下笼罩天地的‘净世神阵’，将‘污秽之眼’镇压。祖先们则驻扎在神阵的各个节点，监控变化，斩杀漏网的污秽怪物，守护阵法的运行。”
“那样的日子，据说持续了很久。歌谣里说，那时戈壁并非全是死寂，有些地方有绿色的植物，有清澈的河流，甚至能与其他节点的同胞通过‘星光之门’联系。我们石棘部落的祖先，便是镇守‘地火观测枢’——也就是我们现在聚居地附近这处节点的战士。”
凌清墨心中震动。“地火观测枢”！焰尘子镇守的节点！石棘部落的祖先，果然是当年赤焰殿布置在此外围节点的守卫后裔！歌谣中的“神火之殿”、“冰雪祭坛”、“净世神阵”，无疑就是赤焰殿、北冥散人的布置、以及“净世大阵”！
“后来呢？灾难是如何发生的？” 凌清墨追问。
石岩的脸上露出深深的悲怆与恐惧：“歌谣的后半段，充满了混乱与毁灭。某一天，‘污秽之眼’突然剧烈爆发，比以往任何一次都要恐怖。无数强大的污秽怪物如同潮水般涌出，更可怕的是，有一些‘穿着黑袍的背叛者’，他们熟悉神阵的弱点，从内部破坏，引导怪物攻击节点……”
“祖先们拼死抵抗，但节点一个个被攻破、摧毁。‘神火之殿’崩塌，‘冰雪祭坛’沉寂，‘净世神阵’的光芒逐渐熄灭。最后的命令，是让各节点幸存者，携带图腾碎片，向最近的、尚未被攻破的核心堡垒‘玉枢冰殿’撤离、汇合……”
“但我们的祖先，没能抵达。” 石岩的声音低沉下去，“在撤离途中，他们遭遇了前所未有的恐怖怪物追击，伤亡惨重。最后，为了给部落的妇孺争取一线生机，当时的首领，也就是阿土这一支的直系祖先，带着大部分战士，引开了怪物，从此再未归来。剩余的族人，带着这块图腾残片，逃到了这片相对隐蔽的戈壁边缘，苟延残喘。而通往‘玉枢冰殿’的路，也彻底断绝，迷失在狂暴的秽气与废墟之中。”
“歌谣的最后