“前辈？” 老者闻言，布满沟壑的脸上露出一丝古怪的笑意，摇了摇头，“老汉石岩，不是什么前辈。只是在这‘死寂戈壁’中，挣扎求存、苟延残喘的一个老朽罢了。姑娘你……才是真正的‘前辈’。”
他顿了顿，目光再次扫过凌清墨苍白的面容与染血的道袍（已清洗过），眼中闪过一丝复杂难明的神色：“能孤身斩杀‘秽兽’首领‘魔猿’，驱散兽群，更身怀……如此奇异的力量。姑娘绝非此界之人。可是从……‘外面’来的？”
“外面？” 凌清墨敏锐地捕捉到了这个词。难道，这片戈壁，真的与世隔绝？
“阿公，她穿的衣服，还有她用的力量……和祖地壁画上画的，还有您讲的故事里的‘仙人’，好像……” 那少年，名叫阿土，忍不住插嘴道，眼中充满了好奇与向往。
“阿土，噤声。” 那沉默的中年汉子，低喝一声，声音浑厚如闷雷。
石岩老者摆了摆手，示意无妨。他重新坐回篝火旁，拿起石杵，继续研磨草药，声音低沉而缓慢：“姑娘既然醒了，有些事，也该让你知道。毕竟，你救了阿土他们，是我们石棘部落的恩人。”
“此地，名为‘死寂戈壁’，乃是被‘祖灵’遗弃、被‘秽源’诅咒之地。” 石岩的声音带着一种古老的悲凉，“我们石棘部落的祖先，据说是很久很久以前，追随‘火焰之神’与‘冰雪使者’，在此地征战、镇守的战士后裔。后来，神魔大战，天地倾覆，‘火焰之神’的宫殿崩塌，‘冰雪使者’也失去了踪迹。先祖们与故土的联系断绝，被困于此，世代与‘秽兽’、与这荒芜死寂的土地搏杀，挣扎求存，至今已不知多少岁月。”
火焰之神？冰雪使者？赤焰殿主与北冥散人？凌清墨心中剧震。难道，石棘部落的祖先，竟是当年追随赤焰殿与北冥一脉，在此地镇守“净秽之眼”的修士或凡人士兵的后代？历经万载岁月，传承断绝，沦落至此？
“您所说的‘秽兽’，就是那些被灰黑色秽气污染、眼中燃烧幽绿火焰的怪物？” 凌清墨问道。
“正是。” 石岩点头，眼中闪过一丝深深的忌惮与仇恨，“‘秽兽’源自戈壁深处的‘秽源’，那是世间一切污秽、邪恶、混乱的源头。它们嗜血残暴，毫无理智，以生灵血肉与魂魄为食，更会主动攻击、污染我们这些‘祖灵’后裔。我们石棘部落，便是依靠先祖留下的、残缺的‘祖灵图腾’之力，以及世代相传的狩猎、战斗技巧，才勉强在这片戈壁边缘，开辟出几处小小的绿洲与聚居地，艰难生存。”
“您说的‘祖灵图腾’是……” 凌清墨想起了那枚“守”字令带来的空间波动，以及此地若有若无的、与北冥道韵相似的气息。
石岩没有立刻回答，而是从怀中，小心翼翼地取出了一样东西。
那是一块巴掌大小、呈现暗红色、边缘不规则的、仿佛某种金属碎片的东西。碎片表面，用极其古老、已有些模糊的技法，雕刻着一幅简略的、由火焰与冰雪纹路交织而成的图案。碎片本身并无太强的灵力波动，但凌清墨却能感觉到，其内蕴含着一丝极其微弱、却异常坚韧的、与赤焰殿、北冥一脉道韵隐隐共鸣的守护意念。
是赤焰殿或北冥一脉的遗物！很可能是一件信物、阵钥、或图腾的残片！
“这便是我们石棘部落世代供奉的‘祖灵图腾’残片。” 石岩的声音带着崇敬与悲伤，“据说完整的图腾，拥有沟通‘火焰之神’与‘冰雪使者’，引动神力的威能。但历经万载，图腾早已破碎、散佚，我们只剩下这最后一片，其力量也几乎耗尽，只能勉强庇护聚居地不受‘秽兽’中最弱小的那些侵扰，并为我们指引方向，寻找稀少的食物与水源。”
凌清墨看着那块图腾残片，又看了看自己放在一旁的“守”字令与炎阳晶，心中已然明了。石棘部落，恐怕就是当年赤焰殿与北冥散人麾下，镇守此外围区域的部分修士或凡人军士的后裔。大战之后，传承断绝，图腾破碎，他们被困于此，与“净秽之眼”泄露的秽气滋生的“秽兽”（即“魇兽”）战斗、求生，逐渐退化、演变，形成了如今这副原始部落的模样。
“阿公，您的意思是，这位……这位姑娘，可能是‘火焰之神’或‘冰雪使者’派来拯救我们的？” 阿土的声音带着压抑不住的激动。
石岩沉默了片刻，缓缓摇头：“祖先的传说，太过久远，真假难辨。但姑娘的力量，确实与传说中‘神使’的描述有相似之处。而且……” 他目光再次落在凌清墨那些物品上，尤其是在“守”字令与炎阳晶上停留了一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的激动与希冀，“姑娘身上的某些物品，与祖地壁画中描绘的‘神使之物’，颇有相似之处。”
凌清墨心中了然。看来，自己身上的赤焰与北冥传承信物，被这些遗民误认为了“神使之物”。这或许是