中年男子将他带到一座偏殿前，交给了另一个官员模样的人。经过一番询问，林深再次重复了他的“难民”身份和对宫内工作的渴望。官员似乎对他的来历半信半疑，但看在他身体还算结实，又有人介绍，便勉强同意他暂时留下，分配他去“外朝司设监”报到，负责一些搬运杂物、清扫庭院的粗活。
林深松了一口气，至少暂时安全了。他被编入了一个杂役小队，负责清理午门附近区域的杂草和垃圾。同队的都是和他一样沉默寡言、眼神麻木的底层劳动者，没人过多关注他的来历。
工作很辛苦，但林深干得很起劲。他一边干活，一边贪婪地观察着周围的一切。午门广场的地面损毁严重，许多巨大的石板已经碎裂、移位，缝隙里长满了杂草。他注意到一些石板的拼接方式和磨损痕迹，似乎与他记忆中的明代官式建筑做法有细微差别。他还看到一些被遗弃的建筑构件，断裂的柱础、残破的瓦当、扭曲的木料，上面依稀可见精美的雕刻。这些实物，比任何书本上的描述都要来得直观和震撼。
他趁人不注意，偷偷用手指丈量了一些关键构件的尺寸，默记下它们的比例关系。他发现，这里使用的尺子似乎与现代市尺不同，更接近他研究过的明代“营造尺”。他甚至在一根断裂的梁柱残件上，看到了与那枚青铜残片上类似的、模糊的云纹图案！这让他心头剧震，难道那枚残片真的与这座紫禁城有着直接的联系？
傍晚收工，杂役们被允许在附近一个废弃的小跨院里休息。林深疲惫不堪，但精神却异常亢奋。他找到一个角落，拿出怀中那枚用布包裹的青铜残片，借着微弱的天光仔细观察。在残片内侧，他似乎发现了一些极其细微的刻字，但因为锈蚀严重，难以辨认。
“这些字……会不会是某种提示？一个地点？或者一个密码？”林深的心跳再次加速。
他决定明天找机会再去午门广场仔细勘察，特别是那块刻有相似云纹的石板附近。也许，历史的线索，就隐藏在这片破碎的宫阙之下。
夜晚，林深蜷缩在冰冷的草堆里，听着远处隐约传来的更夫梆子声和风声。他知道，自己已经踏入了一个波诡云谲的时代漩涡。生存下去是首要的，但探寻紫禁城的秘密，解开穿越之谜的渴望，像一团火，在他心中熊熊燃烧。他隐隐感觉到，自己未来的道路，将充满未知的危险，但也可能迎来前所未有的发现。这座饱经患难的紫禁城，究竟还隐藏着多少秘密？而他，一个来自未来的异乡人，又将在这场历史的洪流中扮演怎样的角色？一切都还是未知数。
第二章：营造法式，匠作遗秘
接下来的几天，林深凭借着吃苦耐劳和沉默寡言，逐渐在杂役队里站稳了脚跟。他每天按时完成指派的工作，不多言，不多问，尽量降低别人的注意力。利用工作的便利，他得以更深入地观察紫禁城的各个角落。
他看到，曾经辉煌壮丽的宫殿群如今一片狼藉。太和殿广场上杂草丛生，部分地砖缺失，露出生土；三大殿的屋顶虽大体完整，但不少地方的琉璃瓦已经脱落，露出黑色的木檩条，甚至有些梁枋已经腐朽；东西六宫更是破损严重，不少院落门窗洞开，被附近居民或士兵占据，沦为废墟。
这种景象与他所了解的、经过明清两代不断修缮和维护的“完璧”紫禁城截然不同。战争的破坏是巨大的，但他也从中捕捉到了一些被后世修缮掩盖的原始信息。例如，一些未被彻底替换的构件，其形制、工艺和材料，可能更接近明初永乐年间的原貌。他甚至在一处偏僻的角落，发现了一段残存的、带有明代早期官式彩画痕迹的额枋，其构图和用色与后世所见有所不同。
这天，杂役队被派去协助修缮一处坍塌的偏殿。领头的工匠姓赵，是个五十多岁的老者，虽然衣衫破旧，但眼神锐利，手脚麻利，一看就是经验丰富的老师傅。赵师傅似乎对林深这个“识字”（林深曾帮不识字的工友写过家书，被赵师傅看到）的外乡人有些好奇，偶尔会指点他一些活计。
在清理废墟时，林深发现了一块被压在断梁下的青石板，上面刻着一些模糊的文字和数字。他小心翼翼地清理干净，发现上面记载的是关于这块石料的来源、尺寸、采办日期以及负责官员的名字，末尾还有一个类似于“验讫”的印记。这让他想起了宋代的《营造法式》，那本记载宋代官式建筑制度的典籍。
“赵师傅，”林深趁着休息，拿着石板凑过去请教，“您看这上面的字，好像是记录物料的？”
赵师傅凑过来看了看，哼了一声：“这有什么希奇的？宫里造房子，样样都要记档。这是‘物料簿’的一部分，记着这块阶条石的账。不过，如今这世道，档案早散失了大半，留下来的这些东西，也没人看了。”
“物料簿……”林深心中一动，“那……如今宫里修缮，还依循旧例吗？比如尺寸、规制？”
赵师傅看了他一眼，似乎觉得他问得有些奇怪：“规矩当然有。不过，如今兵荒马乱的，能找到材料就不错了，哪还顾得上什么精细规矩？好多老规矩都