只是开始，瓦剌的铁骑随时可能到来，朝堂的纷争也不会停歇。但他不再害怕了。

    就像这寒冬总会过去，就像这城楼能挡住风雪，有些责任，一旦接了，就得挺直腰杆扛下去。他想起哥哥，在心里轻轻说：“哥，你看，这京城，我替你守着。”

    远处传来隐隐的马蹄声，不是瓦剌的，是送往前线的粮草队。车轮碾过结霜的路面，留下深深的辙痕，像一道道刻在大地上的誓言。朱祁钰握紧了腰间的佩剑，剑身映着他年轻却已添了坚毅的脸。

    天，亮了。

    阳光越升越高，照在朱祁钰的铠甲上，反射出细碎的光。他忽然注意到城墙根下，有个扎着双丫髻的小姑娘正踮着脚，把一个布偶塞进士兵手里。那布偶缝得有些粗糙，却是用最鲜艳的红布做的，脸上用黑线绣着大大的笑脸。

    “这是俺娘做的‘平安娃娃’，”小姑娘仰着脸，声音脆生生的，“俺爹说，带着它，刀枪不入！”

    士兵笑着接过来，塞进怀里，对着小姑娘敬了个不标准的礼。周围的将士们都笑了，连带着朱祁钰也微微勾起了嘴角。他转头问于谦：“于大人，粮草队都备妥了？”

    “回陛下，”于谦拱手，“各营粮草昨日已清点完毕，热水、姜汤、伤药都按人数加倍配给。城西的百姓自发组织了炊饼队，午时就能把热乎的饼送到各城门。”

    正说着，一阵马蹄声由远及近，是宣府守将派来的信使。信使翻身下马，手里高举着一封回信，脸上带着急红的热气：“启禀陛下、于大人，宣府守将已斩杀瓦剌说客，誓与城池共存亡！还说……还说愿以死明志，护大明疆土寸步不让！”

    朱祁钰接过信，指尖触到信纸边缘的毛刺——那是守将匆忙写就时，被笔尖划破的。信上的字歪歪扭扭，却力透纸背，最后那句“臣在，宣府在”，墨迹几乎要将纸戳穿。

    “好！”朱祁钰将信递给于谦，声音里带着难掩的激动，“传朕的话，赏宣府守将黄金百两，绸缎十匹！告诉他，朝廷记着他的功！”

    信使刚走，又有太监来报：“陛下，后宫的娘娘们领着宫女，织了三百面锦旗，说要给各营将士挂在枪杆上！”

    朱祁钰望向宫城方向，晨光里，那片朱红宫墙仿佛也暖了起来。他忽然想起昨夜皇后送来的护心镜，镜面打磨得光亮，背面刻着“国泰民安”四个字，是皇后亲手刻的，指尖还被刻刀划了个小口子。

    “于大人，”朱祁钰的目光落回城下，士兵们正互相帮着系紧铠甲，有人在给战马喂最后的草料，“你说，咱们能赢吗？”

    于谦看着他眼里的光——不再是昨夜的惶恐，而是带着少年人特有的亮，像雪后初晴的太阳。他沉声道：“陛下您看，”他指向城墙内外，“将士们的甲胄在反光，百姓们的炊烟在冒头，连风里都带着劲。这不是您一个人在守，是整个京城、整个大明在守。臣以为，民心齐，泰山移，此战必胜！”

    朱祁钰深吸一口气，胸口的护心镜硌得恰到好处，像是在提醒他身上的重量。他走到垛口边，对着城下喊道：“将士们！百姓们！”

    喧闹声渐渐停了，所有人都抬头望向城楼。

    “朕知道，瓦剌很凶，难关很难。”他的声音不算洪亮，却清晰地传到每个人耳中，“但朕在这里，于大人在这里，你们每个人的爹娘妻儿都在盼着你们回家！”

    他拔出腰间的佩剑，剑尖指向远方：“今日，朕不要你们‘死战’，要你们‘胜战’！要你们活着回去，吃家里的热饭，抱等着你们的人！”

    “胜战！胜战！”

    欢呼声再次炸开，比刚才更响，震得城楼上的角铃都叮当作响。有老兵哭得老泪纵横，他们守了一辈子城，从没见过皇帝站在城楼上，说“要你们活着回去”。

    朱祁钰收剑入鞘时，手指稳得很。他看向于谦，于谦对着他拱手，眼里是掩饰不住的赞许。

    风转向了，带着些微暖意，吹得德胜门的大旗“哗啦”作响。朱祁钰知道，接下来的仗会很难打，但他不再怕了。因为他不是一个人坐在空旷的大殿里，身后是无数双眼睛，身前是愿意跟他一起扛的人。

    就像这城墙，一块砖或许会碎，但千万块砖叠在一起，就能挡住千军万马。而他，要做那最中间的一块砖，不偏不倚，稳稳地立着。

    远处的天际，最后一丝阴霾被阳光驱散，露出了湛蓝的天。朱祁钰想，等打退了瓦剌，他要跟哥哥说：“哥，你看，这江山，我守住了。”