阿芷凑过来看，忽然“咦”了一声：“这墨迹……好像被人改过？‘善’字旁边有重描的痕迹。”

    沈砚秋眯起眼细看，果然见“善”字的最后一笔比其他笔画深些，像是后来添的。他想起十年前那位巡按御史，听说后来因“诬告朝廷命官”被罢官，郁郁而终。当时力主罢官的，正是时任兵部侍郎的邝埜。

    “牵一发而动全身啊。”沈砚秋合上档案，指尖在封皮上轻轻敲着，“去把宣德十二年的弹劾卷宗调来，我倒要看看，当年那位御史究竟‘诬告’了什么。”

    卷宗送来时，纸页已泛黄发脆，阿芷小心翼翼地翻开，里面夹着几张泛黄的信纸，是巡按御史的亲笔，字里行间满是激愤：“邝文与瓦剌私通，以新粮换战马，中饱私囊，臣有证人……”后面的字迹被水洇过，模糊不清，只隐约能辨认出“粮仓守卫”“夜半运粮”等字样。

    “这卷宗怎么会有水痕？”阿芷不解。

    “怕是有人想销毁证据。”沈砚秋拿起信纸对着光看，水渍边缘有淡淡的墨痕，像是故意泼上去的。“去查，当年看管这卷宗的吏员是谁，现在何处。”

    阿芷刚应声，就见司礼监的小太监又来了，手里捧着个匣子：“沈大人，王公公让小的把这个送来，说是邝文与瓦剌交易的账本，沾了水的那几页，他照着残片补全了，让您瞧瞧。”

    匣子打开，里面是本线装账册，补全的几页用的是新纸，字迹却模仿得极像原笔，连涂改的痕迹都分毫不差。最末一页，王振用朱笔写了行小字：“十年旧账，终有算时，非为私怨，只为军粮。”

    沈砚秋指尖抚过那行字，朱墨透着股执拗的劲。他忽然想起十年前雪地里那个小太监，抱着账册在寒风里发抖，却不肯让半点雪落在“大同漕运”那几个字上。原来有些坚持，从一开始就刻在了骨子里。

    “替我回王公公，”沈砚秋把账册放回匣中，“吏部会按律核办，绝不姑息。”

    小太监走后，阿芷忽然指着窗外：“大人您看，邝尚书去司礼监了！”

    沈砚秋走到窗边，见邝埜换了身干袍，手里捧着个卷轴，正往司礼监的方向走，背影虽依旧佝偻，却比先前挺直了些。风掀起他的袍角，露出里面打着补丁的衬里——这位一生刚直的老将军，竟也有这般狼狈却磊落的时刻。

    “他这是去……”阿芷疑惑。

    “去还账。”沈砚秋望着远处的宫墙，阳光落在琉璃瓦上，折射出金红的光，“欠边关将士的账，欠朝廷的账，也是欠自己的账。”

    傍晚时，司礼监传来消息：邝文供认不讳，十年间私通瓦剌，倒卖军粮达三千石，已被押入大牢；邝埜自请贬为大同参将，亲赴边关赎罪，陛下准了；王振则捧着补全的账册，去太庙告慰先帝，说“军粮的账算清了”。

    沈砚秋听说时，正在灯下重批邝埜的考绩册，把“优”字改成了“勤谨有余，察人不足”，又添了行注：“知过能改，仍为良将。”笔尖落下时，案上的芝麻酥饼还剩最后一块，是阿芷特意留的，带着余温。

    他拿起酥饼，咬了一口，芝麻的香混着墨香漫开来。窗外，晚霞正染红天际，把吏部衙署的青瓦染成一片暖橙。沈砚秋忽然觉得，这暮春的雨洗去的不仅是尘埃，还有人心上的蒙尘——王振的账记在纸上，也记在心里；邝埜的账欠在昨日，却补在今朝；而他自己，或许也该在考绩册上，给那些藏着风骨的人，多留几分余地。

    夜风拂过窗棂，带来司礼监方向的墨香，像是谁在轻轻翻着账册，一页页，都写着“公道”二字。