“那就医用凝胶和晶屑。”
交易很快完成。陈稔将换来的物资装进背包，重量增加了五公斤。他转身要走时，老妇人忽然开口：“等等。”
她从柜台下摸出一个小铁盒，推过来。“附赠的。你刚才没问，但我觉得你需要。”
陈稔打开铁盒，里面是六颗拇指大小的黑色药丸。
“抗辐射增效剂，”老妇人重新低头打磨骨片，“看你走路的样子，在污染区待了不止一个月。这玩意能让你多活几天。当然，副作用是最后死的时候比较难看——内脏会先液化。”
陈稔收起铁盒。“为什么？”
“因为你付钱爽快，”老妇人说，顿了顿，“也因为你看那些尸体的眼神，不是恐惧，是计算。这种人现在很少了。多活几天，说不定能算出条活路。”
陈稔没再说话，点头致意，离开棚屋。
他在镇子西边的露天酒馆找到了目标。
那是两个矿盟低级管事，穿着略显脏污但还算完整的制服，坐在一张歪斜的木桌边，面前摆着几杯浑浊的液体。两人都喝得半醉，正用大嗓门抱怨着什么。
陈稔在不远处的空桌坐下，点了一杯最便宜的发酵汁。他背对那两人，但腕表已经切换到录音模式，耳道里塞着微型骨传导耳机——罗小北的改装作品，能过滤背景噪音，定向增强特定声源的拾音。
“……第七矿区昨天又塌了，死了十七个工人。”一个粗哑的声音。
“上面在乎吗？他们在乎的是沉星砂的产量！‘深渊枷锁’项目吃砂子比我们喝水还快。”另一个尖细些的声音。
陈稔慢慢啜饮发酵汁。味道像馊水混了铁锈，但他喝得面不改色。
“听说测试组那边出事了，”粗哑声压低了些，“用岩背兽做活体测试，结果那玩意发狂，撞穿了三级防护墙。死了三个技术员。”
“活该。用活物测试能量枷锁？脑子被门夹了。γ-7系统没阻止？”
“阻止个屁。日志显示γ-7签了伦理豁免协议。鬼知道那AI是怎么‘思考’的，也许它觉得岩背兽不算‘高等生命体’？”
两人又喝了一轮，话题转向薪资和假期。陈稔耐心等待，直到他们准备离开时，才起身走过去。
“两位，打扰一下。”他露出商人标准的、带点讨好又不失距离感的微笑，“刚才不小心听到，你们在说沉星砂？我这边……有点渠道。”
两人警觉地打量他。
陈稔适时地展示背包里的一小袋星蚕丝样品——这是阿蛮今早现给的，丝线在光线下流转着珍珠般的色泽。“上等能量导材，岚宗剑鞘内衬的替代品。矿盟后勤部应该感兴趣。”
粗哑声的管事明显动心了。他接过样品，用手指捻了捻。“怎么换？”
“信息换信息，”陈稔压低声音，“我告诉你们三个可能还有沉星砂矿脉的老坑坐标。你们告诉我，‘深渊枷锁’到底要多少砂子，以及……最近的运输路线。我有批货想搭顺风车。”
这是精心设计的谎言。老坑坐标是真的——来自罗小北对地质扫描数据的分析。但所谓的“搭顺风车”纯属虚构，目的是套出运输路线和安保细节。
两人交换眼神。
五分钟后，交易在酒馆后巷完成。陈稔得到了他想要的信息：矿盟在五个矿区同时开采沉星砂，日均消耗量达到惊人的五十吨；运输路线有三条，其中两条是公开的，第三条是加密的、通往一个代号“深井实验室”的设施；而最关键的——测试已经进展到“3期”，涉及活体生物的能量抑制和意识侵蚀实验。
“伦理协议冲突，”尖细声管事喝多了，话也多，“项目组内部有分歧。但上面压下来了，说星渊井的异动等不起。”
陈稔将最后一点星蚕丝交给他们，目送两人摇晃着离开。
他站在原地，快速消化信息。
五十吨日均消耗量，意味着矿盟在建造某种超大型设施。活体测试进入3期，意味着技术已经相对成熟，随时可能投入使用。而“深井实验室”——这个名词让他脊背发凉。
他想起敖远山说过的话：星渊井不是自然造物。
如果矿盟想给一个“非自然造物”加上“枷锁”，那他们究竟想控制什么？或者说，想从井里……放出什么？
返程比来时更危险。
陈稔刚离开悬铃镇不到两公里，腕表就发出急促震动——侦测到前方有能量扰动，至少四个移动热源，速度很快，呈包围态势。他立刻离开河道，钻进一片茂密的晶簇丛。
但还是晚了。
五个人从不同方向现身，武器参差不齐：有矿盟淘汰的能量刃，有岚宗的制式长剑，还有自制的火药枪械。他们的装备是混杂的，但眼神是统一的——那种在绝境中熬了太久，终于决定用暴力撕开一条生路的疯狂。
“东西留下，”为首的是个独臂男人，脸上有道