艾布特深吸了一口气，他知道这个消息瞒不住，也不想瞒。他抬起头，眼神中充满了震惊与一丝不易察觉的恐惧。
“就在刚才，”他声音沙哑地说道，“有人在现货市场，一口气拍掉了六万五千单泰矿。”
兰奇端着酒杯的手停在了半空中。
“六万五千单？”
“是的。”艾布特的声音像是从牙缝里挤出来的，“现在，泰矿的最低现货价格，已经涨到了……每吨17万标准晶石。”
“砰！”
兰奇手中的水晶杯滑落，在昂贵的地毯上摔得粉碎，琥珀色的酒液四溅开来。他那双蓝色的眼睛瞪得滚圆，充满了难以置信。
“嘶……”
兰奇发出了一声轻微的抽气声，他肥硕的身躯在宽大的悬浮办公椅上微微前倾，椅子的伺服电机发出一阵细微的抗议声。他布满血丝的眼睛死死盯着全息投影上那根陡然拔起的红色K线，仿佛要将那刺眼的数字烙印在自己的视网膜上。
“现货市场已经疯了，”艾布特的声音从通讯器中传来，带着一种奇特的、仿佛置身事外的冷静，“从开盘的12.011万标准晶石每吨，现在已经突破了13.17万，而且买单还在堆积，看样子，这个势头还远没有结束。”
“才涨了一万？”兰奇的眉头拧成了一个疙瘩，他粗大的手指在桌面上不耐烦地敲击着，发出“笃笃”的声响。这声音在安静的房间里显得格外刺耳，也暴露了他内心的焦躁。“艾布特，你不觉得这太保守了吗？期货市场的反应……太冷静了。这不像一场大火，倒像有人只是点燃了一堆篝火。”
“你的直觉一如既往地敏锐，我的老朋友。”艾布特嘴角勾起一抹几乎无法察觉的微笑。他喜欢和兰奇打交道，这个克格勃人虽然外表粗犷，脑子却转得飞快，他们属于同一类人——在黑暗的丛林中嗅到血腥味的鬣狗。
“没错，”艾布特继续说道，他的声音像手术刀一样精准而冰冷，“期货市场的分析师们不是傻瓜。他们看得很清楚，这波上涨的根源并非供需失衡，而是有人——或者某个势力——在短时间内不计成本地扫货。这是一种典型的市场操纵行为。现货市场因为即时性的恐慌和投机情绪，反应会过激。但期货市场赌的是未来。他们赌，这场风暴过后，一切终将回归平静。几个月后，当新的泰矿供应补充进来，价格自然会回落。所以，他们只是谨慎地跟涨，而不是疯狂地追高。”
“这是一个机会！”兰奇的声音里透出一股压抑不住的兴奋，像一头闻到血腥的鲨鱼。
“没错，一个千载难逢的机会。”艾布特轻声附和，但他的眼神却深邃如海。
机会。这个词在两人之间回荡，却散发着截然不同的味道。
对于艾布特的博拉公司，这个机会意味着可以动用庞大的库存和资金，像一只无形的巨手，进一步攫取市场定价权。对于兰奇的兰奇能源公司，这个机会则是一次弯道超车的可能，让他这个市场份额排名第二的玩家，有机会向王座发起挑战。
而对于阿卡拉王国中成百上千家依赖泰矿为生的小公司来说，这更像是一场突如其来的盛宴，他们可以趁着混乱，分一杯羹，赚得盆满钵满。
然而，机会从来都是双刃剑。
艾布特的手指在光滑的桌面上轻轻划过，脑海中飞速推演着两种截然不同的剧本。
剧本一：火上浇油。
联合兰奇，甚至暗中联合其他投机者，利用这次人为的短缺，将泰矿价格推向一个前所未有的高峰。囤积居奇，制造更深的恐慌，让整个市场为之疯狂。这样做的好处显而易见：利润将呈几何级数增长，博拉公司的财富和影响力将达到顶峰。这是最简单，也最诱人的路径。
但是……艾布特的小眼睛微微眯起，仿佛看到了这条路径尽头那深不见底的深渊。
泰矿不是奢侈品，它是战略资源。价格被炒得过高，必然会触动阿卡拉王国中那些真正庞然大物的神经。那些强大的能量科技文明，他们的舰队需要泰矿驱动，他们的星球护盾需要泰矿充能。为了区区几十亿、几百亿的利润，去得罪这些一言不合就能让一颗星球从星图上消失的巨头？这笔账，怎么算都不划算。库亚尔人的生存哲学第一条就是：永远不要和能决定你生死的对象坐在赌桌的两端。
更何况，还有一个更致命的隐患。艾尔星域前线的战报，虽然还未公开，但以博拉公司的情报网络，早已探知一二。阿卡拉王国刚刚拿下了几颗泰矿储量惊人的星球。这个消息就像一颗定时炸弹，一旦引爆，泰矿价格必然会断崖式下跌。如果现在选择囤积，不仅要承担资金被长期占用的成本，更要承担消息公布后，被高位套牢的风险。到那时，博拉公司不仅赚不到钱，甚至可能元气大伤。
剧本二：借坡下驴。
趁着现货价格虚高，果断出手一部分库存。这样做，利润虽然不如第一种方案那般惊心动魄，但却是最稳妥、最安全的。既能赚取一波可观的差价，又能向市场释放一个信号：博拉