忍着不让它落下，\"女儿无能，经营不善，连累父亲操心……\"

    王员外盯着她看了许久，忽然叹了口气：\"罢了，你年纪小，不懂经营也是常理。\"他接过锦盒，语气缓和了些，\"但庄上的人手，不能再随意调动了。\"

    九小姐低头应是，心中却冷笑——三姐这一告，反倒让她看清了父亲的底线。他不会真的罚她，但也不会让她轻易壮大。

    ?——?

    回到青林山庄，嫡母身边的嬷嬷悄然来访，递上一张银票：\"夫人说，小姐受了委屈，这一千两银子，算是补偿。\"

    九小姐接过银票，唇角微不可察地扬了扬。

    有了嫡母的银票，九小姐立刻着手收购旁边的荒山。

    \"赵德全，\"她指尖轻点桌面，\"去县衙把北面那座废矿的地契买下来，记住，用生面孔去办，别让人知道是我们青林山庄的手笔。\"

    赵德全躬身应是，心中却暗暗心惊——小姐的手段，越发老练了。

    ?——?

    秋月站在新购的荒山上，望着远处连绵的丘陵，心中盘算着如何用戒指里的灵泉改善这片贫瘠的土地。她蹲下身，悄悄将几滴灵泉混入土壤，又埋下几粒耐旱的种子。

    \"秋月，\"九小姐的声音突然从身后传来，\"你觉得这片地，能种出什么？\"

    秋月心头一跳，连忙低头：\"回小姐，若是精心打理，或许能种些耐旱的作物。\"

    九小姐笑了笑，没再多问。

    新收的荒山需要人手，九小姐以\"赈济流民\"的名义，收留了三十余名逃荒的农户，又暗中买下十名身强力壮的奴隶。

    庄内进出管控骤然严格，以新人为由必须登记来历，夜间巡逻增加三倍。

    三日后，一名新来的流民试图溜出庄子报信，被张铁牛当场拿下。

    九小姐坐在厅上，冷眼看着被按在地上的男子：\"谁派你来的？\"

    男子咬牙不答。

    九小姐轻笑一声，挥了挥手：\"拖下去，处理干净。\"

    当夜，庄内再无人敢随意走动。

    三小姐的婚期定在三个月后，嫁的是隔壁县一个世家的嫡次子。消息传到青林山庄时，九小姐正在查看新开荒地的作物长势。

    \"听说三小姐在屋里摔了一套茶具。\"夏荷低声禀报，\"嫌嫁妆比原先定的少了三成。\"

    九小姐轻笑一声，指尖抚过一株长势格外好的甜薯藤：\"嫡母这是做给父亲看的。\"她转头对秋月道，\"去库房挑两匹妆花缎，给三姐姐添妆。\"

    秋月一怔：\"小姐要主动示好？\"

    \"做给外人看的。\"九小姐眼中闪过一丝冷意，\"让她安心嫁人，别临走前再给我添乱。\"

    ?——?

    妆花缎送到王府那日，三小姐当着众人面亲热地拉着九小姐的手，转身却对心腹丫鬟冷笑：\"装什么大度？等我出了门子，有她好看！\"

    秋收时节，王府六公子突然造访青林山庄。这位妾室所出的庶子年方十六，正在县学读书。

    \"九妹妹这庄子经营得真好。\"六公子望着晒谷场上金黄的麦浪，眼中闪着精光，\"听说新开的荒地收成是别处的两倍？\"

    九小姐沏茶的手微微一顿。这些农作物果然太显眼了。

    \"六哥说笑了。\"她将茶盏推过去，\"不过是选了些耐旱的种子，又恰逢风调雨顺。\"

    六公子意味深长地笑了笑，临走时突然道：\"父亲让我明年开始学着打理家族生意，九妹妹若有好的营生，别忘了提携兄长。\"

    当夜，九小姐立即下令：\"所有新作物的种子单独存放，对外只说是从西域商人处购得。\"

    趁着年关前货物流通频繁，九小姐派张铁牛带着十个心腹，在邻县盘下一间绸缎庄。

    \"记住，\"九小姐将一叠银票交给秋月，\"用不同的人头开户，别让人看出这些铺子的关联。\"

    秋月犹豫道：\"小姐，仓库里的蚕丝...\"

    \"先别动。\"九小姐摩挲着茶杯，\"等开春后，用这批西域'特产'打开局面。\"

    ?——?

    腊月祭祖时，王员外突然宣布：\"开年后，老六跟着李管事学盐引生意，老五去南边照看茶山。\"

    九小姐垂眸掩去眼中精光——父亲这是在为庶子铺路。没有嫡子的王家，迟早要面临继承之争。而她，必须在那之前织就自己的网。