回到听雨轩，四婢早已候着。春桃报说庄上已按计划开始\"挖鱼塘\"，实则在秘密开采铁矿；秋月捧出新制的账本；夏荷展示了庄户青年组成的护院队；冬梅则端来一碗安神汤。
\"还不够。\"明璃吹灭蜡烛，\"让陈大有联系他那些退伍的老兄弟，我们要有自己的武装。\"
月光透过窗棂，在她脸上投下斑驳的影。远处传来更鼓声，像是战前的鼓点。
九小姐端坐在青林山庄正厅，指尖轻叩黄花梨案几。庄头赵德全跪在下方，额头渗出细密汗珠。
\"赵管事，\"九小姐声音轻柔，\"上月的账目，怎么比往年少了三成收成？\"
赵德全偷瞄了眼站在九小姐身后的秋月，支吾道：\"回小姐，今年春寒...\"
\"是吗？\"九小姐突然翻开一本暗账，\"那这上面记的二百石私粮，是春寒前收的？\"
秋月低头掩饰笑意。这账本是她在整理库房时，从地砖下发现的。此刻赵德全脸色煞白，肥胖的身躯开始发抖——私藏收成是大忌，足够让他全家发配边疆。
\"小姐明鉴！\"赵德全突然重重磕头，\"是...是三小姐让小人...\"
九小姐抬手打断：\"我要五十个精壮，明日开始在后山集训。\"她起身时裙摆扫过赵德全颤抖的手，\"你依然是庄头，只要记住现在该效忠谁。\"
秋月随九小姐巡视粮仓时，悄悄将几粒戒指空间里的小麦种子混入粮堆。这些种子长得快些，味道更甜，但不会太过显眼。她盘算着，等新麦丰收，正好可以作为九小姐收服人心的筹码。
黎明前的演武场上，五十名精壮汉子列队而立。夏荷穿着短打劲装，正逐个纠正他们的握刀姿势。
\"小姐，\"秋月捧着名册低声道，\"按您吩咐，选的都是无亲无故的孤户。\"
九小姐微微颔首。这些人是她精挑细选的——要么家人都死于灾荒，要么是被主家转卖的逃奴。最容易培养死忠。
\"从今日起，你们月钱翻倍。\"九小姐的声音在晨雾中格外清晰，\"表现优异者，可除奴籍。\"
队伍中响起压抑的吸气声。秋月看见一个脸上带疤的青年握紧了刀柄，眼中燃起野火。她认得这人，是去年雪灾时九小姐从人牙子手里救下的铁匠。
训练间隙，秋月带着春桃给众人分发加餐。蒸饼里掺了空间种子长出的甜薯，格外香甜管饱。那疤脸青年接过饼时突然低声道：\"请转告小姐，张铁牛这条命是她的。\"
回院路上，春桃好奇道：\"秋月姐，咱们庄上何时种了这种甜薯？\"
\"是...是赵庄头新试的品种。\"秋月攥紧袖中的戒指。这几日她发现，戒指里的种子在外界生长会长的非常过好。
连绵春雨中，九小姐带着秋月登上西山。远处几座荒山在雨幕中若隐若现。
\"查清楚了吗？\"九小姐突然问。
秋月连忙汇报：\"东边两座是官地，每年缴十两银子就能租。北面那座...\"她压低声音，\"是前朝废矿，据说闹鬼，地契在县衙积灰多年。\"
九小姐唇角微扬。闹鬼最好，省得有人窥探她练兵。正要说话，忽见山道上王员外的马车疾驰而来。
\"父亲？\"九小姐罕见地露出惊讶。王员外亲自见她是啥事。
马车帘子掀起，露出王员外阴沉的脸：\"你可知三丫头告你私练甲兵？\"他扔下一卷竹简，\"三个月内，若这些荒地不能产出军粮，我也保不住你！\"
秋月捡起竹简，是军器监的征粮令，数量足够养活一支军队！回庄路上，九小姐突然问：\"秋月，庄上新作物长得特别快，是不是？\"
秋月心跳骤停，却见九小姐自顾自道：\"定是这儿的山神眷顾。\"她转向秋月，\"明日开始，所有荒地都种上那种甜薯。\"
当夜，秋月冒险进入戒指空间。发现茂盛的果林，有一眼清泉。她掬水尝了尝，甘甜异常。灵机一动，她取了些泉水混入次日浇地的水中。
三日后，新垦的荒地上，薯苗以惊人的速度抽枝展叶。赵德全带着庄户跪地称奇，九小姐却望着远处的山峦，眼中闪烁着野心的光芒。
………
………
九小姐跪在祠堂的青石板上，低垂着头，眼泪无声滑落。王员外坐在上首，脸色阴沉，三小姐站在一旁，嘴角噙着冷笑。
\"父亲，女儿真的没有私练甲兵……\"九小姐声音哽咽，颤抖着从袖中取出一个锦盒，\"女儿只是见庄上收成不好，想多开些荒地，让庄户们过得好些……\"
她打开锦盒，里面是她这些年积攒的首饰——几对翡翠镯子、几支金银钗、几枚珍珠耳坠。
\"这些……女儿都愿意交给父亲，填补军粮的缺额。\"她抬起头，眼中含泪，却强