择。喷雾喷在斑块上，发出“滋滋”的腐蚀声。陆沉的身体骤然绷紧，右手死死抠进身旁的岩壁，指甲劈裂出血。

    斑块的颜色从漆黑转为暗红，生长暂停了，但没有消退。

    “只能暂时压制。”林砚看着喷雾罐上迅速下降的剂量刻度，“我们需要真正的抑制剂，或者……”

    “或者找到彻底清除污染的方法。”陆沉接过话头，声音疲惫，“我父亲的数据里……可能有线索。”

    林砚取出硬盘，连接战术平板。但屏幕亮起后，显示需要双重密钥解锁——父亲留下的基因密钥是第一部分，第二部分在苏媚身上。

    而苏媚现在生死不明。

    “还有其他办法吗？”李秀英轻声问，她和两个同伴站在不远处，警惕地警戒着隧道两端。

    林砚沉默着。她想起张浩终端里那些实验记录，想起苏媚胸口那颗被刺碎的共生核心。如果……如果核心的残留组织还有活性，如果能提取到足够的基因片段……

    “苏媚可能还活着。”她突然说，“她的共生核心虽然碎了，但那是用我的血样培育的。如果她体内还有残留的基因片段，也许——”

    话音未落，隧道深处传来一声清晰的、金属碰撞的脆响。

    所有人立刻噤声，手电光同时熄灭。

    黑暗如潮水般涌来。

    接着，远处传来拖沓的脚步声，很慢，很沉，像有什么重物在地上被拖动。还夹杂着细微的、类似液体滴落的“啪嗒”声。

    声音在靠近。

    林砚的手按在匕首上，陆沉缓缓举起枪，尽管只剩三发子弹。三个老人紧握武器，呼吸都压到最低。

    手电光突然再次亮起——是老陈，他将光束射向声音来源。

    隧道前方三十米处，一个身影正蹒跚走来。

    是苏媚。

    但已经不是他们之前见到的样子。她身上的水晶化现象似乎减轻了，皮肤恢复了部分血色，但胸口的空洞没有完全愈合，能看见里面缓慢搏动的心脏。最令人惊愕的是她的眼睛——不再是暗金色，而是一种浑浊的、灰白与暗红交织的怪异颜色，瞳孔涣散，似乎无法聚焦。

    她拖着一根从废墟里捡来的金属管，每走一步，金属管就在地上刮出刺耳的声响。她的嘴唇在动，无声地念叨着什么。

    “苏媚？”林砚试探性地喊了一声。

    苏媚停下脚步。她缓缓抬起头，涣散的眼睛“看”向光束的方向。几秒钟后，她似乎认出了林砚，嘴角扯出一个扭曲的、不像笑的表情。

    “林……砚……”她的声音嘶哑破碎，“你……留了……纸条……”

    “你还活着。”林砚向前一步，但被陆沉拉住。

    苏媚的状态明显不对。她的眼神空洞，动作僵硬，胸口那个空洞边缘，有细小的、暗红色的晶体芽孢在缓慢生长——那是能量污染重新活跃的迹象。

    “共生核心碎了……但我没死……”苏媚喃喃自语，拖着金属管继续向前走，“张浩说……我永远是他的……可我……不想……”

    她突然停下，金属管“哐当”掉在地上。她双手抱住头，身体剧烈颤抖。

    “好吵……”她嘶声道，“它们……在我脑子里……说话……”

    “谁在说话？”林砚问。

    “茧里的……那些东西……”苏媚抬起头，灰白色的眼睛里闪过一丝痛苦，“我能听见……它们在哭……在喊疼……张浩把它们……变成了怪物……”

    她踉跄着向前几步，几乎跌倒。林砚下意识想去扶，但苏媚猛地抬手制止。

    “别碰我！”她尖叫，声音在隧道里回荡，“我身上……有污染……会传染……”

    她后退，背靠洞壁滑坐在地，大口喘息。胸口的晶体芽孢以肉眼可见的速度生长，很快覆盖了小半个胸膛。

    “听着……”苏媚看向林砚，眼神突然变得清明了一瞬，“你要的……第二部分密钥……在我这里……”

    她扯开胸前残破的衣物，露出那片正在生长的晶体。晶体深处，隐约能看见几缕极细微的、淡金色的光丝在游动——那是共生核心破碎后，残留的林砚的基因片段。

    “挖出来……”苏媚嘶声道，“趁我……还能控制自己……”

    林砚僵在原地。

    挖出来。从苏媚胸口，从那些正在生长的污染晶体中，取出基因片段。这等于亲手……

    “快！”苏媚的身体开始抽搐，晶体生长加速，“它们……要来了……我能感觉到……”

    隧道深处，传来了更多、更杂乱的脚步声。

    以及非人的、湿漉漉的嘶吼。