霜降已过，江都的清晨覆着一层薄薄的白霜。
养心殿檐角的铜铃在寒风中寂寂无声——自瘟疫结束后，这座宫殿便一直笼罩在某种压抑的沉寂中。
邓安正在批阅南海战报，魏忠贤却匆匆入内，神色古怪：“陛下……倭国使节到了。”
笔尖一顿。
“倭国？”邓安抬起眼，“朕还未发兵，他们倒先来了。”
“是倭国女王，卑弥呼亲自来访。”魏忠贤低声道，“船队昨夜泊在江都港，今晨递的国书，说……愿向陛下称臣纳贡。”
邓安放下笔，嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“倒是识时务。”
他起身，玄黑龙袍在晨光中泛起暗金纹路：“宣她入宫。朕倒要看看，这位‘事鬼道、能惑众’的女王，是何等人物。”
巳时正，宣政殿。
百官分列两侧，气氛肃穆中透着几分好奇——倭国孤悬海外，虽偶有朝贡，女王亲至却是头一遭。
殿门外传来细碎的脚步声。
十二名倭国巫女先入，皆着白衣绯袴，头戴金冠，手持神乐铃。她们低眉垂目，步履轻盈如鬼魅，分列两侧后，齐齐跪伏。
然后，那道身影才出现在殿门口。
卑弥呼。
她穿着一身玄黑巫女服，外罩朱红千早，脸上戴着一张纯白能面。面具毫无表情，唯有眼孔处透出两点幽深的光。长发如瀑垂至腰际，发间缀着玉饰，随步伐轻响。
她在丹陛下停步，躬身行礼，声音透过面具传来，带着某种空洞的回响：
“倭国女王卑弥呼，拜见华朝皇帝陛下。愿陛下万岁，华朝永昌。”
说的竟是颇为流利的汉语。
邓安靠在龙椅上，手指轻敲扶手：“既来朝贡，为何戴面具见朕？”
“回陛下，”卑弥呼维持着躬身的姿态，“妾身自出生便通鬼神，容貌为鬼神所赐，凡人直视恐遭不祥。故以面具蔽之，非敢不敬。”
“哦？”邓安笑了，“生于何时？”
“汉桓帝延熹二年，西历159年。”
殿中响起细微的吸气声——若此言属实，这女子已年过四旬！可看她身形步态，分明如二十许人。
邓安眯起眼：“袁天罡。”
钦天监监正袁天罡出列：“臣在。”
“你观此女如何？”
袁天罡须发皆白，却目光如电。
他盯着卑弥呼看了片刻，忽冷笑一声：“陛下，不过是些扶桑岛国的巫蛊之术，雕虫小技耳。此女周身确有阴气缠绕，但绝非通鬼神——倒像是常年以秘法采补、维系容颜的邪道。”
卑弥呼身形微不可查地一颤。
邓安点点头：“既如此，把面具摘了。”
“陛下——”
“摘了。”邓安声音冷下来，“别让朕说第三遍。”
殿中死寂。
卑弥呼缓缓直起身。那双从面具眼孔中透出的眼睛，此刻死死盯着御座上的皇帝。良久，她抬起手，指尖触到面具边缘。
咔。
轻微的机括声。
纯白能面缓缓脱落，露出真容。
殿中响起压抑的惊呼。
那是一张……极怪异的脸。
皮肤苍白如纸，几乎透明，能看见皮下青紫色的血管。眉眼倒算清秀，可额头上却有一道竖直的裂痕——从发际线一直延伸到眉心，宛如闭合的第三只眼。裂痕两侧皮肤微微隆起，像是有什么东西曾被缝在里面。
最诡异的是她的眼睛。瞳孔不是寻常的黑色，而是暗金中带着细碎的血丝，看人时毫无温度，如冷血动物。
“满意了么，皇帝陛下？”卑弥呼开口，声音不再空洞，反而带着一丝讥诮，“妾身这副容貌，可还入眼？”
邓安静静看着她，忽然道：“你怕朕打过去，所以主动来降？”
“是。”卑弥呼坦然承认，“陛下已平南海，将征朝鲜，下一个自然是我倭国。与其等天兵压境，不如主动称臣——倭国愿永为华朝藩属，岁岁纳贡，绝不反叛。”
“纳什么？”
“黄金千斤，白银万两，珍珠十斛，还有……”她顿了顿，“倭国童男童女各百人，供陛下驱使。”
邓安笑了。
笑声在空旷的大殿中回荡，带着说不清的寒意。
“卑弥呼，”他站起身，一步一步走下御阶，“你觉得朕缺你那点金银？还是缺人？”
他在她面前停步，居高临下地看着那张诡异的脸：
“朕要的，是四岛设郡，倭人编户。要的是对马海峡变成内海，要的是东瀛永绝后患——你明白么？”
卑弥呼瞳孔骤缩。
“所以，”邓安俯身，在她耳边轻声道，“回去洗干净脖子等着。明年开春，朕亲征。”
说完，直起身，一挥袖：
“送客。”