第一片梧桐叶尚未完全变黄时，瘟疫的阴影已悄然笼罩江都。
起初只是尚药局的一名小太监咳嗽发热，太医按寻常风寒开了药。
三日后，同一监舍倒下了七人，症状如出一辙：高热、寒战、咳嗽带血，皮肤开始出现暗红斑疹。
太医令华佗被紧急召入宫时，脸色已经变了。
“陛下，”老医者跪在养心殿中，声音发沉，“此症……老臣疑是‘伤寒时疫’。建安年间中原大疫，十室九空，症状与此相类。”
邓安从奏折堆中抬起头：“传染性如何？”
“极强。”华佗叩首，“一人染疾，可传一室；一室染疾，可传一宫。更棘手的是……此疫似乎变异了，老臣验过病者痰血，与古籍所载略有不同，药石见效甚微。”
殿内死寂。
邓安沉默片刻，忽问：“你方才说，建安大疫？”
“是。华佗、张仲景等先贤皆亲历过，张圣着《伤寒杂病论》便是……”
“朕知道了。”邓安打断他，脑海中飞快搜索着前世的记忆碎片——东汉末年的确有过数次大规模瘟疫，曹操《蒿里行》中“白骨露于野，千里无鸡鸣”便与此有关。但具体是什么病？鼠疫？伤寒？还是……
“立即隔离病患。”他站起身，“凡有发热咳嗽者，一律移居西苑废弃宫室。接触者单独观察七日。太医院所有药材，优先供应宫内。”
“老臣遵旨！”
华佗退下后，邓安独自站在地图前。
南海战报刚刚传来——周瑜已平定林邑，正兵分三路进逼扶南。前线捷报频传，后方却……
他揉了揉眉心，唤出系统。
眼前浮现淡蓝色的光幕。医疗类兑换列表密密麻麻，从青霉素制备技术（兑换币）到全套现代野战医院设备（兑换币），应有尽有。可他手头只有币，还要留作战略储备。
目光下移，落在“常见药物包”上。
【999感冒灵颗粒（100包）】：兑换需500币。适用症：风寒感冒引起的发热、头痛、鼻塞、咽痛。注：对病毒性感染效果有限，请遵医嘱。
500币。
邓安盯着那行字，忽然觉得很荒谬。他坐拥半壁江山，麾下名将如云，此刻却要为一个感冒药包犹豫。
可他没有选择。
“兑换。”
【兑换成功。物品已发放至储物空间（可指定出现位置）。】
“放太医院药库。”
做完这一切，邓安感到一阵疲惫袭来。他按了按太阳穴，那里突突地跳着疼。
该不会……
九月初十，邓安开始咳嗽。
起初只是喉咙发痒，他以为是连日操劳上火。喝了两碗梨汤，不见好转，反而添了头晕。到九月十二，早朝上他强撑着听完户部奏报，回养心殿的路上眼前一黑，险些栽倒。
魏忠贤吓得魂飞魄散：“快传太医！传太医！！”
华佗匆匆赶来时，邓安已躺在榻上，面颊泛着不正常的潮红，呼吸粗重。
“陛下……”老医者手指搭上脉搏，脸色越来越白。
“说实话。”邓安哑声道。
华佗跪地，老泪纵横：“脉象浮紧而数，邪已入营血……陛下，您染上疫病了。”
养心殿瞬间炸开。
“封锁养心殿！所有接触者隔离！”陆炳的吼声在殿外响起。
“陛下龙体要紧，快用最好的药！”魏忠贤急得团团转。
邓安却异常平静。他撑起身，对华佗说：“太医院药库里，朕命人放了一批‘仙药’，白色颗粒，以热水冲服。你取来，按每人每日三包的剂量，先给重症者用。”
华佗愕然：“仙药？”
“快去。”邓安闭上眼，“朕……需要休息。”
999感冒灵当然治不了古代变种瘟疫。但作为现代复方感冒药，它至少能缓解症状、增强抵抗力——在这个没有抗生素的时代，这或许就是生死之别。
接下来的一个月，江都成了鬼城。
宫门紧闭，街道空荡。每日都有新的病患被抬进西苑隔离区，每日也都有盖着白布的尸身抬出。起初还按品级安葬，后来来不及了，只能集中火化。
皇宫成了重灾区。
妃嫔们各自闭宫不出，可疫病还是顺着送膳的宫人、传递消息的太监，无声蔓延。
九月廿三，杜夫人宫中传来哭声——这位胆小温顺的妃子，在持续三日高热后，于凌晨咽了气。她留下的那个怯生生的儿子秦朗和邓睿，跪在母亲灵前哭晕过去。
九月廿八，祝融病倒。这位性子刚烈的南疆女子，病中仍不服输，挣扎着要起来练武，却呕出一大口黑血。三日后，王异也被传染——她与祝融同住一宫，情同姐妹，如今一前一后走了。
十月初三，最坏的消息传来：怀着三个月身孕的薛灵芸，没能撑过去。