养心殿内烛火通明，龙涎香在暖炉上袅袅盘旋，却驱不散殿中弥漫的寒意。
邓安坐在御案后，左手按着太阳穴，右手攥着一份东厂密报。指节发白。
殿门轻响，周瑜披着一身寒气入内。他解下玄黑貂裘递给内侍，靴底在青砖上留下湿痕——外头雪还在下。
“陛下。”周瑜躬身。
邓安没抬头，只摆摆手：“坐。”
声音嘶哑。
周瑜在侧席坐下，目光落在邓安脸上。这位年仅二十六岁的皇帝，此刻眼下乌青，嘴角紧抿，整个人像一张绷到极致的弓。
“公瑾也是来劝朕节哀的？”邓安忽然开口，语气里带着自嘲。
“臣是来陪陛下坐一会儿。”周瑜温声道。他停顿片刻，“方才路过灵堂，见三位皇子……哭得厉害。”
邓安手指一颤。
“隆儿抱着皇后的灵位不撒手，谁都劝不动。昶儿一直喊着要母妃……还有晏儿，他虽非皇后亲生，却跪在最前头，额头都磕青了。”
“朕知道。”邓安闭上眼，“朕什么都知道。”
但他没法去。
他没法面对那个十岁的嫡长子——那孩子眉眼像极了袁年，尤其是倔强抿嘴的模样。
没法面对七岁的邓昶，那孩子胆小，此刻怕是要吓坏了。更没法面对何晏……十四岁的少年，生母尹夫人刚去，却还要强撑着料理丧仪。
“这些年，朕陪他们的时间太少了。”邓安声音低得几乎听不见，“……每次回宫，他们都长高一截，看朕的眼神从亲近变成敬畏。”
他睁开眼，眼底血丝狰狞：“公瑾，你说朕这个父亲，是不是当得很失败？”
“陛下是天子。”周瑜轻声道，“天子有四海之责。”
“可朕连自己的妻儿都护不住！”邓安猛地拍案，案上茶盏跳起，热茶泼了一地。
殿内死寂。
良久，邓安肩膀垮下来：“抱歉……朕失态了。”
周瑜摇头：“陛下当保重龙体。此案狄大人在查，东厂、锦衣卫皆已出动，必会水落石出。”
“水落石出……”邓安重复这四个字，语气苦涩。
就在这时，殿外传来急促脚步声。
陆炳与魏忠贤一前一后入内，两人皆面色灰败，袍角沾着未化的雪。进殿便扑通跪倒。
“陛、陛下……”魏忠贤声音发颤。
邓安抬眼：“说。”
陆炳双手呈上一份奏折，头埋得更低：“臣等……无能。搜遍六宫，未得新证。蔡夫人宫中侍女春杏……昨夜子时投了太液池，捞上来时已没气了。蔡夫人本人……今日寅初，在禁室中……用腰带自缢了。”
啪。
邓安手中的朱笔断了。
他缓缓站起身，一步一步走下御阶。
靴底踏在青砖上，声音在死寂的殿中格外清晰。
“再说一遍。”他停在两人面前，声音平静得可怕。
魏忠贤抖如筛糠：“蔡、蔡夫人自尽前留了血书，说……说她是冤枉的，以死明志……尚食局经手毒酒的两名宫人，一投井，一服毒……线索……全断了。”
沉默。
长达十息的沉默。
然后——
轰！
邓安一脚踹翻了御案！沉重的紫檀木案台翻倒，奏折、笔墨、玺印哗啦散落一地！一方和田玉镇纸砸在柱上，碎成数块！
“他妈的！！！”
暴怒的吼声震得殿梁都在颤。邓安双眼赤红，指着跪伏在地的两人，手指发抖：
“你们东厂和锦衣卫是吃屎的吗？！啊？！朕养你们这么多年，就养出一群废物？！”
他抓起地上那份奏折，狠狠甩在魏忠贤脸上！奏折边角划破太监苍白的脸，血珠渗出。
“什么叫毫无头绪线索中断？！那他妈是我发妻！是我糟糠之妻！是从朗陵就跟着我、陪我挨饿受冻、给我生儿育女的女人！！”
邓安喘着粗气，每一个字都像从牙缝里挤出来：
“朕在外头打仗，她在宫里替朕安抚老臣家眷、周旋世家命妇！这么多年，朕听过半句她的不是吗？！没有！一次都没有！！”
他踉跄后退，扶住龙椅才站稳：
“现在她死了……死得不明不白……你们告诉朕线索断了？告诉朕嫌疑人自尽了？！”
邓安忽然笑起来，笑声嘶哑凄凉：
“好啊……真他妈的好……朕这个皇帝当得真他妈威风……连自己老婆怎么死的都查不出来……”
周瑜起身扶住他：“陛下！”
“滚开！”邓安甩开他的手，却自己晃了晃，跌坐在龙椅里。他捂住脸，肩膀剧烈颤抖。
不是哭。
是某种更深更沉的东西，在骨头里碎裂的声音。
陆炳和魏忠贤伏在地上，额头顶着冰凉的金