最先传来消息的是江东。
几乎在邓襄阳南郊祭天的同时，秣陵城外，一场规模稍逊但同样庄严的仪式也在举行。
小霸王孙策，在胞弟孙权、周泰、程普、黄盖、张昭等文武的拥戴下，正式宣告称帝。
依从孙权“据有江东，承袭故吴之地，当以‘吴’为国号”的建议，孙策定国号为“吴”，建元“武烈”，定都秣陵，并即刻下诏扩建城池宫室，更名为建业。
消息传到襄阳时，紧随其后的，是孙策派来的庞大贺仪使团。
使团为首者是老臣张昭，押送着数十辆满载的大车。
礼单极尽江东之富庶与情谊：南海明珠十斛，珊瑚树五株（俱高逾五尺），极品吴绫蜀锦各千匹，精心锻造的刀剑甲胄五百套，新式楼船模型两座（寓意水师同盟），以及江东特有的海味干货、茶叶瓷器无数。
然而，最引人注目的“贺礼”，却非这些财货。
“陛下，”
张昭须发皆白，仪态端方，在朝堂上恭敬呈上孙策的亲笔信，并陈述道：“我主武烈皇帝言：与陛下乃结拜兄弟，通家之好，更是儿女亲家。陛下开创‘华’朝，顺天应人，兄亦与有荣焉。区区薄礼，聊表庆贺。此外……”
他顿了顿，略显郑重地继续：“我主新纳乔公之女大乔，知其妹小乔，国色天香，性情温婉，与周瑜都督昔在江东便有旧谊，堪称良配。今特将小乔送来，侍奉周都督左右，以全旧日情谊，亦显吴华两国君臣亲密无间。”
此言一出，满朝文武目光皆投向站在文官前列的周瑜。
周瑜面色如常，只是那如古井般深邃的眼眸中，极快地掠过一丝极复杂的微澜，似是忆起年少时在江东的些许传闻，又似是对孙策此举背后深意的瞬间权衡。
他出列，对着御座上的邓安，也对着张昭的方向，从容一礼：“臣，谢武烈皇帝美意。只是……”
张昭似早有所料，微微一笑，抢道：“都督勿急，尚有下文。”
他转向邓安，“我主又言：既送美于周都督，岂可厚此薄彼，令陛下笑其不公？恰有方士赵达，精于术数，其妹赵嫣，年方十五，聪慧明丽，通晓文墨，本欲聘予仲谋为侧室。
然仲谋近来醉心典籍，与方术之士略有疏远，此女留于江东，恐明珠蒙尘。
陛下新登大宝，后宫宜广纳淑媛，以彰天家气象。故特将赵嫣一并送来，侍奉陛下，聊表心意，万望陛下勿嫌粗陋。”
朝堂上响起一阵轻微的嗡嗡议论声。
送美女固是常事，但如此直白地将原本准备给弟弟、因弟弟“疏远”而转送结义大哥，还点明是“方士之妹”，孙策这礼送得……着实是“小霸王”的风格，直率、仗义，又带着点不容拒绝的江湖气，偏偏让你挑不出大毛病。
邓安坐在御座上，看着张昭一脸诚挚抑或无奈的表情，听着这席话，当真是哭笑不得。
孙策这家伙，自己娶了大乔，倒是没忘了“好事成双”，把小乔送来给周瑜续上前缘。
怕自己这个大哥说他偏心，顺手又“处理”了一个弟弟不太待见的方士之妹塞过来……这算盘打得，江东都能听见响。
他接过内侍转呈的孙策亲笔信。
信上的字迹铁画银钩，力透纸背，一如孙策其人：
“元逸吾弟鉴：闻弟正位江陵，开‘华’之基，兄在江东，喜不自胜，连饮三大白！想当年篝火结义，纵马同游，何快哉！
今弟为华帝，弟亦僭号‘吴’主，虽各拥山河，然兄弟之情，通家之好，百世不移！今遣子布奉薄礼，并江东二姝，一予公瑾全旧谊，一奉兄长充后宫。兄得大乔，心已足矣，小乔伴公瑾，正是佳话。
赵嫣此女，兄本属意仲谋，然竖子迂阔，不解风情，转赠贤弟，庶几不辱没。弟勿笑兄礼轻，但存此心。他日扫平北地，当与弟再会于长江，醉看天下归一！弟伯符顿首。”
信写得豪气干云，情谊拳拳，将送美女之事说得如同分享珍宝玩具般自然。
邓安摇头失笑，这孙伯符，当了皇帝，性子还是一点没变。
也好，这般直来直去，总比那些口蜜腹剑的强。
“文和，你看此事？” 邓安将信递给身旁侍立的贾诩。
贾诩略一浏览，嘶哑的声音低低响起：
“孙伯符豪迈重情，此举虽有揽络公瑾、示好陛下之意，但更多是本性使然，亦为巩固吴华联盟。小乔之事，可顺水推舟，成全美谈，亦安公瑾之心。
至于赵嫣……方士之妹，身份特殊，陛下可先接见，观其言行，再定安置。收入后宫以示容纳，或暂以女官客卿待之，皆可。”
邓安点头，看向周瑜：“公瑾之意如何？”
周瑜神色已恢复平静，揖礼道：“伯符美意，臣心领。然此女关乎两国之交，臣不敢私受。一切听凭陛下