襄阳城头积雪初融，冬阳难得露脸，将长江水波映成碎金。州牧府议事厅内却气氛凝重，炭火噼啪声中，几封来自北方的书信在长案上摊开，墨迹已干，字字千钧。
邓安裹着厚裘坐于主位，面色比半月前稍好了些，但左腹伤口仍需小心将养。他手中捏着最新一封战报，看了两遍，才缓缓放下。
“曹操与孙伯符在合肥对峙四月，大小十七战，未分胜负。”他抬眼看向厅中诸谋士，“曹军夏鲁奇、张须陀二将骁勇，屡破江东前锋；孙策亲冒矢石，与夏侯惇阵前大战百合不分胜负，更兼其麾下虞允文调度有方，江防水寨稳如磐石——最终两军各自退兵三十里，隔濡须口相持。”
荀攸抚须沉吟：“此战虽平，然曹操八万大军未退，显是铁了心要吞江东。孙伯符虽勇，但兵力、粮草皆处劣势，久战必危。”
“所以曹操急了。”贾诩阴恻恻开口，手指点向案上另一封信——那是三日前曹营使者密送至永安，今晨刚转来襄阳的信件，“他怕主公与孙策联手，东西夹击。”
邓安拆开那封信。信是曹操亲笔，文辞恳切，先贺邓安得子之喜，再叙曹邓联姻之谊，最后切入正题：
“……今乱世四分，各拥雄兵。曹某与玄德公阳关之盟，不过暂安西陲；贤婿与伯符兄弟之谊，亦止于江东。然天下大势，合久必分。曹某愿与贤婿盟誓：曹邓永为姻亲，共扶汉室。为表诚意，可互遣质子，以固盟好。曹某膝下诸子，贤婿可任择其一，养于襄阳；贤婿之子，曹某亦当视若己出……”
“质子。”邓安念出这两个字，冷笑，“曹孟德这是要绑死我，让他能安心吞并孙策。”
谢安轻叹：“阳关之盟时，曹操与刘备定约，便是要刘备牵制主公，他好专心东向。如今孙策顽强，久攻不下，他恐主公与孙策联手，故出此策。”
“说好不好，说坏不坏。”荀攸分析道，“若孙伯符真能与曹操鏖战至主公平定巴蜀，那自是好事。可若孙策败了……”他顿了顿，“曹操吞并江东，挟天子据中原、拥江淮，届时主公便腹背受敌了。”
厅中沉默。所有人都明白这局面的危险——东有曹操，西有刘备、项羽，荆州再强，也难挡两线夹击。
邓安却忽然笑了：“诸位多虑了。孙伯符什么人？小霸王！当年领兵横扫江东六郡，会怕他曹孟德？再说了——”
他坐直身子，眼中闪着某种只有穿越者才懂的笃定：“孙策是我结拜兄弟，孙尚香是我过门的妻子，诸葛瑾在他麾下，周瑜之弟周胤也在江东为将。这关系，比曹孟德那虚头巴脑的联姻实在多了。孙策就是脑子被门夹了，也不可能和刘备联手对付我。”
这话说得粗，但理不糙。众人细想，确是如此——孙邓联盟根深蒂固，远非曹刘那各怀鬼胎的阳关之盟可比。
“那质子之事……”荀攸问。
“答应他。”邓安拍板。
不就是送个孩子过去嘛。我有穿越者的上帝视角，他曹操儿子里谁最有名、最聪明、将来可能最有用？
他掰着手指数：“曹昂，嫡长子，稳重，但年龄太大不合适；曹丕，阴狠，养不熟；曹植，文采飞扬，但政治幼稚；曹彰，勇将，可惜……”
他眼睛一亮：“曹冲！那个称象的神童！今年应该才三岁半吧？还没显露天赋，正好弄过来，好生培养，将来就是我荆州的人才！”
众人面面相觑。“称象？”“神童？”这些词他们听不懂，但见主公如此笃定，便知必有深意。
“至于我这边……”邓安想了想，“我有十三个儿子，年龄合适的……邓隆六岁，袁年所生，嫡长子，肯定不能给；邓晟，万年公主所生，有汉室血脉，也不行；邓睿，杜夫人生；邓昶，蔡夫人生；邓毅，樊玉凤生……这几个都是三岁上下。”
他提笔，在回信上列出这几个名字，特别在“邓毅”旁边批注：“与曹冲同龄，三岁半”。
信使快马送往许昌。
七日后，曹操回信至。
邓安拆开，只看了一眼，脸色就变了。
曹操选的，正是邓毅。
樊玉凤的独子。
“怎么会……”邓安喃喃，“曹孟德怎么就偏偏选了邓毅？”
荀攸接过信细看，沉吟道：“主公列出的几个名字中，邓毅二字最简，且‘毅’字有刚强果决之意，或合曹操脾胃。又或是……随意选的。”
“随意？”邓安苦笑。
若真是随意，那只能说天意弄人。
他想起樊玉凤——那个清冷倔强、起初曾暗藏恨意，最终却认命成为自己妾室的女子。她今年三十三了，在众妻妾中年纪最长，性子也最静，不争不抢，平日只默默照顾孩子、打理自己那方小院。
邓毅是她唯一的儿子，也是她在府中唯一的寄托。
“玉凤那边……”邓安揉了揉眉心，“我亲自去说。”
襄阳大将军府，西侧僻静小院。
腊